每年著名市场研究公司Gartner都会绘制新兴技术的炒作周期图表（见下图）。今年3D打印在图表上出现了多次，分别是3D生物打印系统（3D Bioprinting Systems）、消费级3D打印（Consumer 3D Printing）、企业级3D打印（Enterprise 3D Printing）。虽然该技术仍然需要5到10年的时间才能成为主流，但企业级和消费级3D打印市场仍在迅速扩大。不过，Gartner认为，虽然消费级3D打印技术正处于其炒作的高峰期，但是Gartner认为，短期内3D打印的企业级应用和医疗应用则更具市场价值。

资料来源：Gartner，2014年8月

“消费级3D打印大约还需要5到10年才能进入主流商业领域。”Gartner研究副总裁Pete Basiliere说：“当今，大约有40家厂家在销售最常用的3D打印机，同时在世界各地有超过200家初创公司正在开发和销售面向消费者的3D打印机，售价最低只有几百美元，但即使是这个价格对于当下的主流消费者而言仍显过高，尽管该技术已经拥有了较高的社会认知度，和相当多的媒体对其非常感兴趣。”

Gartner认为，在两到五年内，在企业领域内会有更大比例的企业采用3D打印，而3D打印制作软件和3D扫描技术的成熟速度将会更快。“在这个时候，3D打印的医疗器械将带来巨大的好处，足以改变人们的生活，这将导致全球使用3D打印技术制作假肢和医疗植入物。”Basiliere先生补充说。

“3D原型使企业能够减少在产品研发过程中设计、成型和功能设计带来的风险，它也可以用于支持新的制造工艺，并能降低新产品开发周期。”Basiliere先生说。

根据对技术供应商、最终用户、政府机构、教育机构和投资公司的调查结果，Gartner公司得到了两个结论：

首先，企业级3D打印市场是与消费级市场完全不同。

的确，在早期阶段它们之间存在着一定的相似性，因为企业一开始会尝试性的使用价格更低的“消费级”设备，以最小的风险和资本投入了解3D打印潜在好处。但是，在根本上，这两个市场是由不同的用途和要求驱动的，必须单独进行评价。

其次，3D打印并不是一种单一的技术，而是七种不同的技术统称。

“围绕消费级3D打印的炒作模糊了3D打印是一个复杂的生态系统的现实，这个系统包括了各种各样的软件、硬件和材料。它并不像2D纸打印机只需“点击打印”那么简单。”Basiliere先生说。据天 工社所知，这七种不同的技术都有各自的优点和缺点，打印机的构建尺寸和使用的材料也各不相同。这意味着企业必须从自己的终端产品出发进行考虑：“首先，确定先完成项目的材料、性能和质量要求；第二，确定最佳的3D打印技术；第三，选择合适的3D打印机。”

下面是Gartner公司制作的3D打印的“炒作周期”图表：

资料来源：Gartner（2014年7月）

根据Gartner的报告《3D打印的炒作周期，2014》，面向大结构的大型3D打印与教学用3D打印要进入主流，还需要超过10年的时间。

大型3D打印技术的前景广阔，但是才刚刚开始。与此同时，中学和大专学校，3D打印虽然是一种革命性的技术，但价格昂贵、操作复杂，难以应用，特别是其它类型的教育技术同样在吸引教室的注意力。