1960年激光的问世，是二十世纪最伟大的发明之一。我国1961年也研制成第一台红宝石固体激光器，我国的激光技术发展几乎与世界同步。由于上海激光的兴起，1970年上海市学会的前身——上海激光交流队应运而生。随着激光技术蓬勃发展，几十年来学会不断发展壮大。激光由于具有方向性好、亮度高、单色性和相干性好的优异特性，倍受各国关注。科学家们用这神奇之光打开了一扇扇科学技术之门。激光技术在汽车、机械制造、造船、钢铁冶金、建筑施工、石油化工、轻工、医疗器械、医学治疗、国防科技、科技教育、农牧渔业等领域得到了广泛的应用。
中科院上海光机所是国内最大的光学研究所之一，长期来从事高功率激光系统的研究，在大能量、大功率激光技术方面作出了很大贡献。“强场超快极端非线性光学的前沿研究”项目获得了2010年度上海市自然科学奖一等奖；“大口径脉宽压缩光栅用膜研制”达到了国际先进水平，“激光尾波场电子加速研究”取得重要突破。上海激光技术研究所是上海市长期从事激光技术研究的专业单位，在医用激光仪器、激光切割、激光雕刻、激光打标等方面做了大量的研究和推广工作，有上海市激光精细加工重点实验室，近年来在光电子、生物医学方面多个市级项目通过鉴定和获奖。
上海的激光、光学企业面广，各自在不同领域都作出了应有的贡献。上海激光（集团）总公司是由多个单位参与组建的企业，多年来致力于激光在印刷行业中的应用研究，2010年获得中国印刷技术协会“社会突出贡献奖”。上海嘉光光学集团公司是上海最大的光学元件、器件研发和生产企业，长期来产品出口国外，有的产品和德国蔡司公司的产品配套，被称为“世界光学元件仓库”。上海埃波激光仪器有限公司长期来专业从事氦氖激光器的生产，在低熔点玻璃封接方面有技术创新，激光管质量好、寿命长，部分产品出口国外。上海联谊光纤激光器械厂专业生产各种机械装置和调节部件，现有上千种产品，不少产品已在各种重大科研项目中得到应用，部分产品出口国外。上海华中雷欧激光设备有限公司主要从事激光设备的研制和生产。上海恒进光电子公司主要从事医用激光仪器的研究和生产。奥通激光技术公司和曼迪森光电公司主要研制和生产医用激光设备。高意激光技术公司主要生产半导体激光器件。泉信科技实业公司主要生产射频CO2激光器。德国通快（中国）有限公司生产和销售各种先进的激光加工和医疗设备。上海科铭仪器有限公司销售国外先进的激光、光电子产品。上海珏华激光科技发展有限公司立足于自己生产CO2激光器和部分光学元器件，配套生产大部分供出口的多种医用激光仪器。上海最大的激光设备研发生产企业—上海团级普瑞玛激光设备公司是国内最大的激光切割设备生产企业，年产值达7个亿。上海激光医学发展历史长，影响大，市一、市九、市八、瑞金、华山、新华、仁济、眼耳鼻喉科、肿瘤、长海、长征等市级医院的皮肤科、外科、口腔科、泌尿科、妇科、眼科、美容等部门都广泛开展激光治疗研究和临床应用。市一医院副院长夏术阶教授在微创泌尿外科技术中取得重大创新成果，填补了国际空白，获得2010年上海市科技进步一等奖。市九医院周国瑜教授在激光治疗颌面部疾病方面的成就蜚声中外，多次在国外的大型学术会议上介绍，论文被收入专著出版，获得同行一致好评。
上海市高校的激光、光学应用技术和基础理论研究历史长，各校侧重面不同。复旦大学主要在光通信和激光技术方面，交通大学主要在光子学、光电子新型器件方面，同济大学主要在光学薄膜的研制方面，华东师范大学主要在精密光谱技术方面，上海理工大学主要在光电器件和技术方面，上海工程技术大学主要在激光热处理技术的研究和应用方面，都为国家的“973”、“863”项目，为上海的经济发展分别作出了出色贡献。上海的激光理论、技术、应用研究的持续发展，还需要同行不断努力，要向外省市学习，在新的一年中，向新的目标不断奋进。