Stratasys公司旗下的RedEye日前同LockheedMartin公司合作，运用3D打印技术制造了两个微型燃料箱模拟器。据悉，此设备是双方共同推进3D打印在空间航天器领域应用计划的一部分。其中一个微型燃料箱模拟器尺寸达到了15英尺，是目前世界上最大的3D打印部件之一。

此次RedEye使用了Fortus 900mcs 3D打印机来完成这两个燃料箱模拟器的制造，他们利用聚碳酸酯（PC）作为打印材料，并结合了熔融沉积成型（FDM）技术，和传统制造工艺相比，这种技术能使整个制造成本减少一半。LockheedMartin公司的相关负责人表示，有了RedEye的支持，公司可以用较低成本在较短时间内制造模拟产品，并将产品快速推向市场。

根据描述，较大的燃料箱由10个不同的部分组成，较小的则由6个部分组成。RedEye花费了两个星期，每个部分用了大约150小时。

目前，这两个燃料箱在经通过了质量检验和精度的相关监测，而相关负责人表示，他们将从第一阶段的制造中获取经验教训，将整理一些信息来优化产品设计和装配方法，为打印第二次迭代的燃料箱做准备。

有专家表示，虽然目前3D打印技术的主要应用仍集中在设计验证领域，但预计在未来，预金属零件、激光制造等直接成型制造将成为3D打印的重要组成部分。目前，多家国际工业集团已经也着手使用3D打印技术来进行制造。2013年 WohlersAssociates发布报告称，当年3D打印全球市场增长34.9%，达到30.7亿美元，增速创近十余年新高。