虽然概念并没有统一，但“4D打印”通常被认为是描述3D打印对象随着时间不短地变化——在自身完成打印过程后。这意味着它可能会自发改变形状、移动甚至通过嵌入式电子传感器等对象进行交互。

而另一种对4D打印的解释，则是通过3D打印记录3D对象在时间长河中的演变过程。这就是威尼斯Fablab（Fab Lab Venezia）与意大利3D打印机生产商WASP共同在做的事情——3D打印的“走遍中国城市——北京（Across Chinese Cities – Beijing）”，这是专门为最新的威尼斯建筑双年展（2014.6.7—2014.11.23）准备的一座巨大的建筑模型。

这是一组数量众多的建筑群，铺设开来足有35米长。参观者能够看到，几个世纪以来岿然不变的紫禁城，以及周围的建筑从小小的茅屋越变越大，最终成为如今的摩天大厦。这种时空变幻的透出的历史沧桑感给观众以巨大的心灵冲击。

这座模型是以1：500的比例3D打印的，以北京的中轴线为核心，从北到南，显示了北京五个关键历史时期中的城市面貌：

1488年、北京内城大栅栏商业区的形成；

1914年、Xiang Chang（厢厂？）区的建设；

1958年、天安门广场落成；

1992年、北京第一个购物中心赛特购物中心成立；

2014年的北京。

在思考如果展示北京这座庞然大物的变迁时，威尼斯Fablab创始人的建筑专业背景起到了很大的作用，这是一个很少人能够在短时间内完成的工作。“我们接受了这份工作，因为它是这样一个令人着迷的挑战”，威尼斯Fablab的联合创始人 Elia De Tomasi在前期举行的罗马创客嘉年华（Rome Maker Faire）上说。

“不过，”他继续说：“当时我们真的不知道，是否能够真的完成它。幸运的是我们做到了，我们得到了WASP公司及其老板的很多帮助，他们把机器借给我们使用。这些3D打印机日夜不停地运行，没有任何中断，十分完美。”

与世界其他地方的FabLab不同，威尼斯Fablab是一家以营利为目的的公司，主要利用3D打印先进的设计制造工具为建筑市场提供服务。

这座庞大的建筑模型是由上海证大集团赞助，由北京国际设计周和米兰DONTSTOP Architettura主办的。整个建筑包括了幢百栋房屋，以及各种大大小小的人与其它对象。仅在几年前，它是不可能完成的任务，而如今，使用几台桌面3D打印机就足够了，而且让人印象深刻。