根据激光器的工作方式，激光可分为连续激光和脉冲激光。拿手电筒做个比方，始终合上按钮就是连续工作，迅速一开一关就相当于发出一个“光脉冲”。连续激光的输出功率一般比较低，适合于激光通信、激光手术等场合；脉冲激光则具有较大输出功率，适合于切割和测距等。

　　近年来，超短脉冲激光成为激光领域的先端发展趋势。脉冲越短，激光的精度越高、释放的能量越大。在实验室里，激光脉冲己达到飞秒级别(1飞秒等于千万亿分之一秒)。我们知道，光一秒钟可穿越30万km，但它在100飞秒的时间内，只能通过人的头发直径那么短的距离。

　　2012年，德国海德堡大学物理学家约瑟夫-比勒在哥本哈根接受了由丹麦王储弗雷德里克颁发的“2012年度欧洲发明家奖—终身成就奖”。十几年前，约瑟夫-比勒开发出新型“超短脉冲激光”工艺，为现代眼科激光矫正手术发展提供了重要基础。有许多人通过激光矫正手术治疗，不需再佩戴眼镜（散光、近视和远视）。在此之后，“超短脉冲激光”迅速发展成为治疗老花眼和白内障等眼科疾病的微创手术工具。飞秒激光器的出现进一步推动该了工艺的发展应用。这种特殊激光工艺能够替代传统机械切削作业，并能有效提高作业安全性和加工质量。约瑟夫-比勒“超短脉冲激光”相关研究工作曾受到德国联邦教研部（BMBF）“生物光电子学”和“激光技术”两研究计划项目的资助。

　　2013年，德国耶拿大学、罗伯特·博世有限公司和通快激光公司联合研发的超短脉冲激光精加工技术，被授予德国总统未来奖，博世也成为第一个将超短脉冲激光投入大规模应用的工业企业。相关研究人员说，这项技术可迅速、精确、大批量加工包括钻石在内的各种材料，应用领域非常广泛，包括用于加工越来越薄、硬度越来越高的手机显示屏和人体耐受性更强的体内移植物。用这种技术加工的高精度发动机燃油喷嘴可节约燃油近20%。

　　超快激光精密加工有两大特点。一是“冷加工”。传统的激光加工术(包括纳米激光)往往会使金属、玻璃等加工原材料受热熔化。皮秒(一皮秒等于1000飞秒)和飞秒激光产生的局部高温可达6000~C，比太阳表面温度还高，受作用材料表面来不及产生热扩散就被直接汽化。二是“超精细”。超快激光能够聚焦到超细微空间区域，同时具有极高峰值功率和极短的激光脉冲，加工时切面整齐、无微裂纹、无材料损伤、无熔融区域。

　　超快激光的应用前景广阔。智能手机的触摸屏最薄只有0．7mm，使用传统金刚石切割玻璃基板易产生裂纹和毛刺，用超快激光非接触冷加工模式能克服这些弊端。超快激光用于太阳能电池的钻孔、刻线、划槽以及表面纹理化，可提高电池的光电转换效率，降低生产成本。为治疗血栓而植入人体动脉的支架，有时会生长疤痕组织，导致血管再次堵塞，而超快激光器加工制成的支架表面则非常光滑，大大减少了疤痕组织生长的机会..在节能环保、信息、生物、高端装备制造业和新材料等领域，超短脉冲激光都有用武之地。

　　21世纪将成为“光的世纪”。美国全球行业分析公司预测，2015年全球以激光为主的光电子产业总产值将接近1万亿美元。超短脉冲激光将成为革新的生产工具。