未来的汽车到底在能够实现或者应当实现多大程度的自动化？这些工程师也在暗自思忖。这些工程师们也在质疑：让真实人这样的驾驶员在汽车内袖手旁观、不闻不问、轻松享受自我，而且还要让他们准备在一发生险情时就急刹车或者操纵方向盘，那么从科技的角度来讲，这会不会有一种固有的危险？
如今，随着本周披露的相关消息显示特斯拉Model S电动汽车因使用无人驾驶模式而在佛罗里达遭遇严重车祸，上述工程师们所质疑的问题也成了迫切需要解决的问题。
乔苏阿·布朗（Joshua Brown）是俄亥俄州坎顿（Canton）市的一位公民，现年40岁，他就是驾驶特斯拉Model S电动汽车遭遇重大车祸并身亡的司机。据特斯拉公告，事故发生在美国佛罗里达州的一条双向高速公路上，当时特斯拉Model S汽车处于自动驾驶模式，在强烈的日照下，布朗和自动驾驶系统都未注意到一辆白色车身的拖拉机挂车从垂直方向开来，未及时刹车，Model S汽车的挡风玻璃撞到挂车底部，布朗不幸丧生。
目前为止，其他汽车厂商都没有显露放慢开发无人驾驶汽车的迹象。不过，多数厂家也都表示，无人驾驶汽车技术还没有完全成熟，很显然，此类说法对特斯拉积极鼓动狂热的科技迷式的司机来将未来版本的汽车转化成当前行驶在公路上的真实产品的做法是一种抨击。
周五，全世界都在盛传布朗丧生车祸的消息，并宣称这是无人驾驶汽车革命以来的第一起已知的致命事故。德国汽车制造商宝马公司声称，该公司也计划出产无人驾驶汽车，不过要到2021年才能上市。不过，宝马表示，该公司研发的无人驾驶汽车在技术上将与特斯拉Model S存在较大不同。
宝马首席执行官哈罗尔德·克鲁格（Harald Krueger）在慕尼黑出席新闻发布会时表示，“今天，我们正处于新革命的前沿。”克鲁格还表示，特斯拉车祸“的确令人非常难过”，他还称，宝马公司需要“利用未来几年时间”来完善无人驾驶汽车系统。克鲁格宣称，“当前的技术还不足以让无人驾驶汽车进行大规模的量产阶段。”
全球最大汽车制造厂商——丰田公司也在积极研发无人驾驶汽车，并努力打造完全自动化的无人驾驶汽车。去年，丰田声称，该公司将投资10亿美元，在硅谷成立研发基地，专门研发像“guardian angels（守护天使）”那样的汽车，从而将真实人驾驶员从严重错误中解救出来，但不是要完全取代他们。
特斯拉于去年秋季开始启动自动驾驶（Autopilot）功能，该公司在讨论布朗死亡事件时宣称，此系统并不是完全控制汽车，驾驶员必须用手握住方向盘，并保持警惕以及与汽车系统的互动。
这种说法也突出表明，各公司在研发无人驾驶技术方面所采用的方法也不尽相同。
福特、谷歌、沃尔沃以及其它汽车制造商的一大目标就是，打造完全自动化的汽车，在根本不需要人为干预的情况下，在公路上安全行驶。工程师目前将这种技术评定为“ Level 4”级。这些公司都对半自动化技术（即Level 3级无人驾驶技术）更加谨慎。在Level 3级技术下，无人驾驶汽车能够在特定条件下行驶在公路上，但要求驾驶员随时准备干预和操作。
特斯拉的Autopilot自动驾驶功能还不是完全成熟的Level 3技术，一些专家也表示，特斯拉的这种技术仍非常危险。市场研究机构Alix Partners的常务董事马克·韦克菲尔德（Mark Wakefield）表示，“仍然存在固有的危险，事实已经充分证明，电脑系统犯了错误，而驾驶员未能迅速采取足够的应对措施。”
问题是，像特斯拉这样的半自动化系统仍在指导汽车行驶过程中，真实人驾驶员就会产生一种误解，认为他们完全能够把注意力转移到公路之外的其它地方。一些视频资料显示，布朗以及其他Model S车主，在开启自动模式下，都没有用手扶持方向盘。还有视频显示，一些Model S驾驶员甚至在汽车开启自动驾驶模式情况下，翻越到汽车后座上。
例如，2013版Model S汽车车主彼得·科达洛（Pete Cordaro），未在汽车中安装Autopilot自动驾驶功能。但是，在今年初，在对其Model S汽车进行修理时，他曾使用过一辆具有类似于Autopilot功能的汽车。事实上，他非常喜欢特斯拉的电动汽车，以致于不惜运用存款，又购买了两辆Model 3汽车，但是，对于Autopilot功能，他仍然抱着观望态度。
科达洛表示，尽管这个技术“是一个伟大的进步”，可以在封闭的公路上行驶，但是，在更加复杂的路况下，如建筑工地，这样的功能可能就会引发严重错误。科达洛声称，“我的体验就是，这还不是一个完全安全的系统，除非是在一些封闭的公路上。这种功能会给你提供一个安全错误感。你使用时会很舒服，以致于认为你可以把手离开方向盘，但事实上，你不能这样做。充其量而言，这个系统只能称为自动助手，而不是自动驾驶，因为它的实际功能就是如此。”
特斯拉自动驾驶功能系统供应商的高管阿姆农·沙书亚(Amnon Shashua)周五也表示，他并不认为无人驾驶时代已经来临。
沙书亚是Mobileye公司联合创始人兼董事长。Mobileye是一家以色列的公司，主要生产摄像头和传感器等产品。据特斯拉网站的消息，特斯拉使用了Mobileye的配件，不过是由特斯拉自己研发了Model S中的无人驾驶系统。
事实上，Mobileye正携手芯片制造商英特尔，与宝马公司展开合作，研发无人驾驶汽车。众所周知，宝马已经在周五的慕尼黑会议上对外宣布，希望在2021年之前将他们研发的无人驾驶汽车推向市场。
沙书亚暗示称，无人驾驶汽车技术的确有了较大进步，但还没有达到完全不需要真实人驾驶员参与或干预的地步。沙书亚表示，“五年时间非常短暂。换句话说，完成所需的验证措施，还需要有足够的时间。”
Mobileye合作研发的宝马无人驾驶汽车将能够在公路上自主行驶，但在复杂的城市道路上就不一定了。沙书亚还表示，汽车制造商和科技公司仍需要在封闭测试环境下进行数千万里程的验证和积累，才能确认这一技术是否安全。
沙书亚称，“我认为，这一点非常重要，特别是在这种事故已发生以及我们听到消息称一些公司已经明显知道系统存在缺陷的情况之下。”
尽管特斯拉已经公开宣称，该公司已经改进了Mobileye的技术，但是，特斯拉并没有就该公司是否会提升系统来保护业界所谓的“穿越马路横向转弯”安全，正是在这种情况下，发生了“佛罗里达车祸”那样的事故。
汽车行业内一些研发传感器技术的其它公司也在从各个角度来检测汽车。其中之一就是检测汽车的激光雷达系统——此系统依赖于旋转激光束技术。目前，宝马研发的无人驾驶汽车正在试用激光雷达技术，另外，这种技术还应用于谷歌、日产以及苹果等公司研发的无人驾驶汽车之中。不过，目前还不清楚，这种激光系统的成本是否会下降，从而为广泛应用于大众市场的汽车内做好准备。（金全）
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