单光子探测技术将传统的光信号探测灵敏度提高2-3个数量级，结合时间相关单光子符合计数方法，可以将探测灵敏度提高至量子极限。NASA研究人员提出LIST方案，计划产生线性排列的1000束激光光束，实现星载高精度大幅宽激光三维成像，该系统具有重要的战略意义。但是，传统的光电探测技术无法支撑LIST方案所需的激光载荷。单光子探测技术是目前实现大幅宽星载激光三维成像雷达的最有效的途径，NASA先后在ICESat-1和ICEsat-2计划中研制GLAS和ATLAS星载激光雷达，开始采用单光子探测技术，但是其规模离LIST方案相去甚远。