温州网讯 苹果8年底就要发布,而关于在Touch ID之上加入脸部识别功能的传言早已甚嚣尘上。细心的人也许早已注意到,苹果7听筒上方也有一个小孔,脸靠近屏幕会暗,离开会亮,这是一块小小的叫做“垂直腔面发射激光器”的关键零件在起作用。
温籍创客陈晓迟和他的创业伙伴瞄准的就是这一领域。这是一支纯理科男的中国创客团队,由4位斯坦福大学电子工程专业的80后和一位工业领域的前辈组成。虽然跻身激光器芯片行业的国际顶尖技术领域,但由于他们在硅谷专注于专业技术研发和生产,以至于之前几乎没有被媒体报道过。
人物名片:
陈晓迟,1988年出生,乐清北白象人,2010年毕业于华中科技大学,同年赴美就读斯坦福大学电子工程系,师从美国工程院院士James Harris教授,去年6月获博士学位。与同专业师兄弟共同创立纵慧光电科技有限公司,并担任大中华区总经理。该公司为硅谷温州创新协会会员单位。
智能手机升级,激发巨大市场潜力
“一直以来都有创业的想法,直到遇到合适的项目和志同道合的人,这个梦想才照进现实。”陈晓迟说,他的父母早年外出经商,从小耳濡目染生意经,他的心底早已种下创业的种子。
他说的项目,就是垂直腔面发射激光器(VCSEL)——虽然拗口,但它在我们生活中的应用并不少见。作为一种有市场前景的新型光电器件,垂直腔表面发射激光器的优越性已经引起广泛关注,十几年来,在结构、材料、波长和应用领域都得到了飞速的发展,并进入市场。
VCSEL基本原理就是传递空间三维信息,三维识别、手势识别、虹膜识别、无人驾驶激光雷达等许多我们熟悉的应用都通过它得到实现。它拥有许多优点,比如体积小,隐藏在苹果7听筒上方的仅有不到1毫米×1毫米的面积,但相对其他激光器它对技术要求更高、更严。
虽然目前垂直腔面发射激光器在消费电子领域的发展还不成熟,市场才刚刚起来,但是这个年轻的创业团队早已瞄准了它的巨大潜力。据了解,早有传闻苹果和其他手机大厂将在今年推出的新款智能手机里嵌入VCSEL实现三维识别功能。陈晓迟告诉记者,每年全世界消费10多亿部智能手机,如果每部手机嵌入两三颗激光器,那么每年就是二三十亿颗的市场规模。
天时地利还要人和。对陈晓迟而言,更为重要的是在硅谷遇到一群创业伙伴。除了科班出身的其他三位80后师兄弟,他们还幸运地寻觅到一位工业领域的前辈,这位前辈带来大量实践经验,在团队中负责引导将他们在实验室的成果产业化、市场化,给予团队十足的信心。
填补我国行业空白,首轮获投资千万元
纵慧光电于2015年底注册成立。江苏的华西集团看中这个顶尖的技术团队以及他们对市场的预测,于2016年初投资数千万元入股纵慧光电。
“之所以这么快获得投资,一个是我们行业技术壁垒高,另一个是国家支持拥有自主知识产权的高科技企业。”陈晓迟介绍说,据他了解目前做VCSEL芯片的公司全球只有七八家,大部分都在美国。国内尚无一家有VCSEL芯片量产能力的企业,究其原因还是其行业技术门槛太高。
据了解,目前国内主要是高校和企业的实验室有VCSEL的研发经验,但从研发到量产还要攻克很多技术难关。在垂直腔面发射激光器芯片领域,陈晓迟创业团队填补了我国核心光电芯片行业空白,对于打破欧美公司在该领域的市场垄断,掌握智能手机核心零部件自主知识产权意义重大。
之所以长年被欧美几个公司垄断,主要还是因为垂直腔面发射激光器的关键技术特别难以攻破,可以说是在平方毫米的面积上“跳舞”。“其中一个重要环节,是在6英寸的晶圆上均匀生长10纳米厚度的材料,而且还要生长300层”,他给记者打了个形象的比方:“这等效于在浙江省的土地上均匀覆盖2厘米厚的雪。因此无论是前期设计还是长出来的过程都十分困难,尤其是后者,每生长一次都需要设定湿度、气体、气压等十来个参数,300层就是10的300次方个参数。”
硅谷技术国内生产,明年迎突破性量产
事实上,在国外这一行业已经发展十几年,但基本都应用在光通信领域,随着在智能手机上的应用逐渐广泛,业内公司目前也在积极开拓智能手机应用市场。
中国是智能手机生产基地和消费大国,陈晓迟的创业团队决定在硅谷利用人才优势专注技术研发,将科研成果带到国内产业化、市场化,用于感知、通信两个领域的半导体激光芯片技术在国内实现产业化。
因行业技术壁垒高,而国际上的同类竞争企业基本都已经有排他性的合作协议在身,近几年已被“锁定”。在智能手机迭代市场的“风口”,纵慧光电的诞生,迎来众多智能手机生产商的关注,许多打算进军智能手机市场的手机厂商主动找上门求合作。目前,纵慧光电已与国内知名智能手机厂商或模组商开始合作,正处于磨合阶段,开始小批量生产。
“下半年垂直腔面发射激光器行业将迎来一个转折点,我们预计明年第二季度将实现大批量生产。”陈晓迟告诉记者,目前他们采用代工形式生产,为了技术保密等因素考虑,下半年他将回国全职负责生产,控制技术的关键环节,而今后一段时间内国内厂家也是主要的客户。
以硅谷为研发中心,以国内为生产基地,放眼国际市场。未来,这支年轻的团队将乘风破浪,继续攀登世界激光器芯片顶尖技术的巅峰。
来源:温州商报
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