近年来，激光雷达凭借测距精度高，方向性强，响应快，不受地面杂波影响等优势，为自动驾驶汽车提供了控制系统所需的必要信息，被认为是目前无人驾驶环境感测的最有效方案。近日，从外媒处了解到，福特表示无人机也将很快成为自动驾驶汽车的眼睛，帮助它探测路况。
福特正在研究用无人机来给自动驾驶汽车导航，协助驾驶员在越野探险等情况下勘查出汽车感测器侦测不到的周遭环境。用户可以通过车载娱乐系统或导航系统来遥控无人机，给自己的自动驾驶汽车导航。
福特内部技术部门发言人Alan Hall表示，“人们有时会开着自动驾驶汽车进入森林里面，或者进行一些越野探险活动。那么，这时候无人机就可以帮他们引路。”Hall还补充道，这种无人机在GPS不够精确的地方用处非常大，包括在一些地图数据没有覆盖的城市郊区、乡村以及城际高速公路等等。
雷锋网获知，福特用无人机引导自动驾驶汽车的想法是来自于该公司无人驾驶汽车研究员和工程师的“头脑风暴”会议。福特自动驾驶研发部发言人Tony Lockwood 在接受法新社报道时说道：“归根结底，这些新兴技术的受益者是我们的客户。”
福特和大疆举办了一场挑战赛，鼓励开发无人机到汽车的通讯技术，获胜者将得到10万美元的奖金。
总部位于阿姆斯特丹的 TomTom 地图公司同样关注自动驾驶领域的发展，该公司相信数字化地图对自动驾驶汽车的发展至关重要。“其实，我们已经看到了一些自动驾驶汽车在使用无人机进行导航。”其产品副总裁 Pieter Gillegot-Vergauwen 在微软于底特律主办的一次研讨会上表示。
事实上，早在今年一月份，福特就和大疆共同举办了一场挑战赛，想看看无人机是否能用来给汽车导航，获胜者将得到10万美元的奖金。雷锋网当时也做了相关报道。福特要求参赛者开发出一个系统，它能够让驾驶员通过福特 F-150车上的触摸屏（可以与手机应用相连）直接起飞无人机，而汽车仍处于行驶状态中。这个想法希望汽车驾驶员通过无人机的摄像头来观察前方不佳的路况，以及在灾害发生时被阻断道路的损害程度。
此外，福特还希望通过无线连接的方式在紧急情况下实现对汽车的控制，并且在无人机，汽车和云端建立实时连接，以便汽车数据能够共享。“类似的技术还有使用摄像头、红外线系统，以帮助驾驶员了解周围环境的全部信息和道路盲角。”Hall 介绍到，“这是一个很酷的挑战。”
目前，福特正在与加州 Palo Alto 硅谷研究中心的科研人员一起探讨如何利用无人机来解决未来自动驾驶汽车的导航问题。
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