近日，美国空军和军火巨头洛克希德·马丁公司签订一项价值２６３０万美元的合同，委托后者开发搭载在战斗机上的高能激光武器，要求最迟２０２１年进入实测阶段。

近年来，美军十分重视激光武器的研发，但依然面临一系列问题，例如激光武器对目标的锁定、在有限空间的散热能力等。分析人士认为，与陆军和海军相比，空军装备激光武器更为艰难。

先做地面测试

美国国防部并未公布这份合同的内容，但根据洛克希德·马丁公司公布的消息，研发机载高能激光武器是美国空军研究所“自卫高能激光演示器（激光盾”）项目的一部分，是“自卫型”空中激光武器系统走向成熟的重要一步。

洛克希德·马丁公司激光武器高级研究员劳勃·阿夫扎尔表示：“我们已经展示在地面使用激光武器应对威胁的能力，期待未来‘激光盾’的空中测试部分。”

据介绍，“激光盾”项目分为三部分，分别为引导激光装置、激光武器架设座以及核心的高能激光发射装置。

洛克希德·马丁公司表示，将按照军方提供的各种参数，开发一部紧凑高效的激光发射装置。

“今年早些时候，我们将一部６０千瓦级的激光武器安装在一辆陆军车辆上。将激光武器安置在更小的空中测试平台上是一个全新的挑战。‘激光盾’项目是可行的，可以生产、测试并安装在飞行器、车辆和舰船上。”阿夫扎尔说。

美军大力发展

据洛克希德·马丁公司介绍，美国开发激光武器已有４０多年的历史。以目前水平，激光武器可以在１英里（１．６公里）外摧毁小型导弹、炮弹、火箭弹、无人机、小型攻击艇、轻型战车等。此前该公司还测试过１０千瓦和３０千瓦级的激光武器。

与传统武器相比，激光武器具有快速、精确、不受电磁干扰、效费比高等独特优势，被视为“改变作战规则”的未来武器，其军事应用价值一直备受军事大国的青睐和重视。美国海陆空三军均有自己的激光武器研制计划。

近年来，美国军方已经测试了激光武器在地面车辆、水面舰艇以及波音７４７等大型飞行器上的表现。据报道，五角大楼近期和军工企业通用原子能公司签署一份价值９００万美元的合同，委托后者研发可以安置在无人机上的激光武器。

空军进展最艰难

激光武器主要靠击穿装甲、烧坏核心部件以摧毁目标，但根据装甲材料不同，烧穿时间也长短不一，需要激光武器对目标锁定一段时间，这是难点之一。据《华盛顿邮报》报道，另一难点在于如何在有限空间内保证激光武器的良好散热，以及在战斗机机动时能够持续锁定目标。

资深军事评论员宋涛认为，在美军研发激光武器的过程中，海军和陆军的研发进展相对比较顺利，主要是因为这两个军种对于武器的重量和尺寸容忍度较高。“对海军和陆军来说，只要威力、精度、成本能够满足需求，大一点、重一点不是问题，反正无论地面车辆还是海上的舰艇都有足够的空间来容纳。”

但相比而言，空军的进展最为艰难，却也最为迫切。宋涛介绍说，随着技术的进步，激光的发生设备与导向设备的体积和重量比诞生之初已经明显缩小，但储能和转化设备却一直是瓶颈，而且大功率激光器的小型化程度仍然不理想。