NASEM报告结论
美国国家科学、工程和医学院（NASEM）最新发布的一份报告指出，美国在超强超快激光源方面的研究已经被欧洲“远远甩在身后”。NASEM报告由斯坦福大学激光物理教授、斯坦福PULSE研究所所长Phil Bucksbaum主持的委员会提出，该报告建议美国能源部（DOE）制定一项计划，为美国超强激光光源的研究建设“至少一座”大规模开放性实验设施。
报告指出：“目前，全世界80％～90％的超强激光系统均建设在美国境外，而且目前正在建设或已经建成的所有最高功率的研究性激光器都位于美国境外。欧洲和亚洲的研究基金会一直在大力投资新的科研合作及研究设施，这些都有望推动激光技术的发展及其在机械制造、医药卫生和国防安全领域的应用。”
近期最明显的科研投资案例便是欧洲极光基础设施（ELI），得益于欧洲区域发展基金提供的近10亿欧元的资助，这座最先进的超强激光设施才成为现实。虽然美国拥有一些先进的超强激光器，尤其是劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的192束光路国家点火装置（NIF），但是报告中提供的全球拍瓦级激光装置地图显示，欧洲已经拥有30座类似的超强激光设施。
NASEM委员会在报告中写道：“显然，目前的超强激光研究主要集中在欧洲，主要原因是欧盟项目在过去几十年里一直支持超强激光研究并促成了相应的战略布局，而且欧盟项目资助的各研究机构和国家之间的自我组织良好，这使得美国明显落后于欧洲。”
欧洲多样化技术开发
报告中的调查数据还表明，欧洲在主放大器方面已经普遍在研究新型钛蓝宝石激光技术，而美国仍使用老式的玻璃激光系统。根据英国中央激光设备中心主任John Collier提供的更多细节，报告的作者补充道：“欧洲多样化的技术开发突显了拍瓦级激光器的发展已经得到了很多的支持，并且不断有资金投入帮助进一步开发和利用这些新技术。”
立陶宛激光器制造商Ekspla公司为欧洲ELI装置研制的单周期“SYLOS”激光器，已于今年早些时候交付匈牙利工厂投入生产。照片来源：Ekspla公司。
报告还指出，欧洲对超强激光器进行了更广泛的商业投资，与美国“十分萧条”的情况形成强烈的对比。这一投资浪潮引起欧洲激光公司数量激增，如One-five、Femtolasers、Lumera Laser、Amplitude Systèmes和Laser Quantum等公司，同时具有讽刺意味的是，许多新兴的创业公司已经被美国的大型激光公司收购。
除了建议DOE在学术界、工业界和政府机构之间建立广泛的联系以帮助制定超强激光装置的国家战略之外，报告还敦促政府协调确定激光设施的重要性能参数，以更好地符合研究需要。
报告同时指出：“DOE应该带头制定一项全面的针对超强激光的跨机构国家战略，包括：开发和运行大规模实验室项目，大学主办的中等规模实验室项目，以及在大学、美国工业领域和国家实验室之间进行技术转让的技术开发计划等。”“科研机构应为美国科学家和工程师创建项目，包括中等规模的科研基础设施建设、美国境内的超强激光科学项目运作、关键基础技术的开发，并参与类似欧洲ELI等国际设施的研究。”
另外值得一提的是，在现有基础设施的条件下，美国将比欧洲ELI拥有一个优势，即把新的超强激光器能够建在已运行的粒子加速器附近。
NASEM报告评价简报
在对NASEM的报告进行评价时，国际光学工程学会（SPIE）CEO Eugene Arthurs表示，报告中的结论正回应了对最近20年美国激光器发展相对缺乏支持的担忧。
NASEM委员会成员、KMLabs创始人兼CEOHenry Kapteyn指出，激光器的发明是美国创新的成果，如果报告中所设想的周密计划能够完整地执行，将可能帮助“美国重新夺回竞争力，开创美国的创新领域”。
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