美国空军将在下个月推出一种新型更先进的空中加油机KC-46A 飞马加油机，根据计划，它有朝一日可以用激光武器进行自卫。加油机在飞行中主要负责为美国战斗机和轰炸机提供燃料，使它们能够更长时间地停留在空中并飞得更远，这一重要作用使加油机成为对手的关键目标。
负责飞机收购过程的空军将军卡尔顿埃弗哈特表示，空军正在努力增加非常规功能，让加油机比以往任何时候都更接近战斗，空中机动司令部将与空战司令部和空军特种部队协调，将在“大约两年内”对飞机上的激光武器进行测试。
期待已久的加油机将携带高达96,000公斤的高度易燃航空燃料，因此它可以通过后方的伸缩臂或机翼上的设备为飞行中的飞机和直升机加油。
虽然新型加油机配备了技术，使其不易被敌人探测到，但这不等于百分之百不被发现，这对加油机和轰炸机以及它加油的战斗机来说都是一个问题。
战略与国际研究中心航空航天安全项目主任托德哈里森说，由于加油机“非常脆弱”，空军必须让它们“远远超出对手的威胁环境”，用激光捍卫KC-46加油机的想法是可能的，因为飞机的发动机可以产生大量的动力。
他说，在战斗行动中，额外的防御能使加油机更好地“能够支援战斗机和轰炸机”，他称之为“纯粹的防御性武器”，激光可以用来使另一架飞机或传入导弹上的传感器失明。
“或者，如果它是一个足够高的功率激光器，它实际上可以用来烧一个洞来削弱来袭导弹或飞机的皮肤，”他补充说。
防御激光器的一个主要优点是它们不会耗尽弹药，这是空间有限的飞机上的一个重要特征。只要他们有电力，他们就可以继续射击。一旦测试开始，防御激光器可能需要数年才能完全投入使用。
埃弗哈特希望该技术能够在20世纪20年代在KC-46飞马加油机上最终确定。
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