外媒报道称，一名高中三年级的青少年科学家，对一颗神秘、黯淡的恒星数据进行了深入研究，以找寻一个非常先进的外星文明的线索。这颗恒星被叫做 Boyajian（又称 Tabby's Star 或 KIC 8462852），曾在 2015 年首次登上新闻头条。对于这颗神秘恒星的奇怪现象 —— 随着时间的推移，恒星的亮度似乎随机上升和下降，大家提出了一个可能的设想 —— 那里或许存在着先进的智慧文明。


想象图（via：NASA / JPL-Caltech）

自那以后，许多望远镜都将目光瞄向了它（包括最近停用的开普勒太空望远镜），试图更好地了解那里真正发生的事情。

2016 年的时候，大卫·利普曼（David Lipman）被所谓的“外星人巨型恒星结构论”给吸引，于是开始分析加州利克天文台的自动行星探测器望远镜（APF）公布的观测数据。

不过，利普曼并不是一名专业的天文学家。当时他还是加州帕洛阿尔托 Kehillah 犹太高中的一名三年级学生，负责研究学校科学项目的数据集。

其在接受采访时称：“为了搜寻激光信号，我编写了一套算法，它可以基本上遍历 Breakthrough Listen 记录的所有光谱”。

2015 年的时候，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳（Yuri Milner）和物理学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）宣布了 1 亿美元计划，而 Breakthrough Listen 就其中的一部分。

Breakthrough Listen 旨在检索无线电和激光信号，以期找到与地外文明有关的情报，这也吸引到了 Facebook CEO 马克·扎克伯格等人的注意力。

High school student searches for ET（via）

之后，利普曼开始与加州大学伯克利分校的科学家霍华德·艾萨克森（Howard Isaacson）和史蒂夫·克罗夫特（Steve Croft）通信。

两人从事 Breakthrough Listen 和 APF 项目，作为夏季实习的一部分，利普曼最终被幸运地邀请直接与科学家一起工作。

利普曼分析了 APF 数据，直接从科幻小说中寻找任何超级强大的激光的蛛丝马迹 —— 某个非常先进的外星文明，可能借助激光来通信、或推动宇宙飞船。

克罗夫特称：“他很快就熟悉了大量的背景材料，因此团队能够与他展开高水平的对话。大多数从事科学问题研究的学生，都还在忙着解决教科书末页已经给出了正确答案的问题。但大卫正在进行的原创性研究，却提出了更高一级的疑问 —— 在茫茫宇宙之中，我们是否是孤独的智慧文明？”

最终，尽管 Lipman 没有在搜索工作中找到外星激光的任何证据，但通过与艾萨克森和其他研究人员的持续合作，其现已作为论文一作、在同行评审期刊上发表了自己的研究成果。