在过去十年里，美国航天局的科学家们一直在向环绕月球的月球侦察轨道器LRO上的一个反射器发射激光束，这个反射器的大小和一本平装小说差不多。这个小目标在距离地球24万英里的地方很难击中。科学家们现在宣布，他们已经能够首次接收到一个信号回来。

研究人员表示，这是一个令人鼓舞的结果，可以增强用于研究宇宙物理学的激光实验。工程师们将反射器放置在LRO上，让它作为一个原始目标来测试50年前阿波罗时代留在月球上面板的反射能力。老旧的反射器传回的信号很弱，使其更难用于科学目的。

向月球表面的反射器射出激光束，浮现出一个最有趣的细节，那就是地球和月球正在慢慢漂移开来。由于两者之间的引力相互作用，这两个天体正以每年约1.5英寸的速度漂移。

科学家正在继续使用月球上的面板，但他们需要确定为什么一些反射器只返回预期信号的1/10。一些人认为，随着时间的推移，灰尘可能已经沉淀在反射器上，可能是由微流星体撞击表面踢起的。尘埃可能会阻挡部分光线到达反射镜，或使反射镜绝缘，使其过热，效率降低。

科学家们想利用月球勘测轨道器上的反射镜来确定这是否属实。该团队认为，如果LRO反射器返回的光线与月球表面的反射器存在差异，他们可以使用计算机模型来测试是否是灰尘或其他东西造成的。研究人员最终希望能够在数据分析中解释出造成反射器干扰的原因。截至发稿时，该团队仍在寻找原因。