在科幻小说中，发射强大的激光看起来很容易-死亡之星只能像一束紧密的光束一样在太空中传递破坏力。但是实际上，一旦发射了强大的激光，就必须小心以确保其不会扩散得太细。

如果您曾经将手电筒对准墙壁，那么您已经观察到了光扩散的示例。您离墙壁越远，光束传播的越多，从而导致光斑更大且更暗。激光通常比手电筒的光束扩散慢得多，但是当激光行进较长的距离或必须保持高强度时，扩散的效果很重要。

无论您的目标是实现银河系统治，还是更现实地将电子加速到令人难以置信的速度以进行物理研究，您都将需要尽可能紧密且强大的光束，以使强度最大化。

在他们的实验中，研究人员可以使用称为波导的设备(例如可能在整个邻居中承载互联网的光纤)来传输激光，同时将其保持在狭窄的光束中。

波导的独特纤芯和外壳(或包层)可防止激光扩散。但是，如果激光脉冲太强，就会遇到问题：它会在千分之一纳秒内破坏光纤。

马里兰大学由美国国家科学基金会资助的研究人员开发了一种改进的技术，以制造可承受强激光功率的波导。

他们的技术依赖于从等离子体(一种气体，其中电子已从原子核中被撕裂)中构建波导。在《物理评论快报》上发表的一篇论文中，他们证明了如何通过将较弱的激光脉冲发射到氢云中而形成的波导传输强大的脉冲。

研究人员预测，该技术将成为高能粒子加速实验中的强大工具。NSF物理部项目主管Vyacheslav Lukin说：“ 该小组开发的新的非热波导方法有可能极大地改善基于激光的粒子加速器的性能。” “这样的发展可以在基础研究和应用研究中带来更紧凑，更实惠的加速器。”