自然光深刻地影响着我们的生物学，从我们的睡眠质量到我们的大脑功能和免疫反应。据了解，“光疗”成为人类使用的最古老的治疗方法之一——早在几千年前，古埃及人就开始使用太阳辐射来消毒和治疗慢性伤口和溃疡。

现在越来越多的证据表明，通过将特定波长的红色和近红外激光精确传递到身体的特定区域，可以微调线粒体功能和细胞信号传导等生化过程，以帮助细胞再生和愈合。

这种技术被称为“光生物调节”。它曾经只用于医院和诊所，以减轻疼痛和炎症，或促进伤口、深层组织和神经的愈合，以及防止组织损伤。然而，光生物调节现在已经高度商业化，低强度激光治疗设备的开发，让消费者在家里便可以利用低强度激光的能量来改善皮肤外观。

低强度激光治疗设备工作模式不同于皮肤治疗行业中使用的传统消融激光。消融激光会对表皮造成微小的热损伤，并加热皮下组织以刺激胶原蛋白的产生。相反，新设备使用强度低得多的激光来刺激参与皮肤再生过程的光敏分子。

低强度激光治疗主要使用的光源包括以下两种：以激光为主的相干光源（指的是两个光的波动在传播过程中保持着相同的的相位差，具有相同的频率，或者有完全一致的波形）和以LED为主的非相干光源。LLLT通过特定脉冲方式和脉宽、低能量、窄波谱的光源发射光子，经非热作用，来调节细胞生物活性的过程称为光调作用。

因为一种被称为“散斑”的现象，激光可以比非相干光更深入皮肤。每当光进入随机介质（如皮肤）时，它就会被散射和吸收，精确的波长决定了它能传播多远（见下图）。

但激光有一种额外的特性——相干性，它会引起干涉，要么结合在一起形成明亮的斑块，要么相互抵消。在皮肤（和其他随机介质）中，这种干涉图案是随机的，即散斑。但至关重要的是，在散射光结合产生散斑的地方，它可以以足以引发生化级联的强度阈值更深地穿透组织。相比之下，非激光源不会产生散斑。

LYMA是一家开发出低强度家用激光治疗设备的健康公司，该公司创始人Lucy Goff称：“如果你想重建皮肤，光线必须到达基层，在那里用足够的功率进行再生。”LYMA美容总监、美容外科医生Graeme Glass发表文章称：一些实验证据表明，激光在更深的目标组织中更有效，但还需要更多的证据来为临床实践提供信息。

LYMA的家用激光治疗设备

其实这一结论早有研究作为证据支撑。早在1967年，匈牙利Semmelweis医科大学的Endre Mester观察到散焦红色激光可以促进小鼠皮肤的愈合。在测试这种光的安全性时，他首先观察到毛发再生出乎意料地加速，随后又观察到伤口愈合加快。然而，研究人员还是花了几十年的时间才进一步更清楚地了解它的修复作用。

一个难题是如何理解光生物调节背后的机制？一种可能是，红色激光可以在细胞内触发微观对流，帮助混合和传播生化反应物和营养物质。另一种可能性是，近红外光在线粒体中触发了一系列复杂的事件，线粒体是细胞内的化学工厂，以三磷酸腺苷或ATP分子的形式产生大部分化学能。光被认为会刺激一种参与该级联反应的酶，称为“细胞色素c氧化酶”，它加速了ATP的合成。格拉斯解释道：“实际上，你正在使线粒体增压，产生更多的ATP，这有助于细胞再生。”

光生物调节也与伤口愈合有关，激光可能会改变被称为转录因子的蛋白质的亲和力，这些蛋白质有助于“打开”或“关闭”特定基因。Graeme Glass说：“导致衰老（细胞死亡）和衰退的基因被关闭，而参与细胞增殖、存活、组织修复和再生的基因被开启。”

还有证据表明，光生物调节可以通过一个单独的途径减少炎症。一些试验表明，低强度激光疗法可能通过抑制 COX-2（一种与炎症和疼痛有关的酶）来减轻关节痛引起的炎症。

许多人选择低水平的激光治疗，希望能预防或抚平皱纹。Graeme Glass说：“随着年龄的增长，我们逐渐失去了细胞更新的自然过程。”。

他认为光生物调节会影响产生胶原蛋白的成纤维细胞。在这些细胞中，激光刺激的级联事件增加了胶原蛋白的基因表达和多糖的产生。这些糖通过渗透作用使细胞吸收水分，使皮肤看起来更紧致、更有弹性。从理论上讲，这应该可以减少皱纹和细纹的出现，一些研究似乎也支持这一点。

尽管如此，还需要更多的有力证据。经过数百项临床研究和数十年的使用，问题不在于低强度激光疗法是否具有生物学效应，而在于如何产生生物学效应。尤其是，研究人员需要更好地了解这些激光光源针对不同用途的最佳参数。

这一难度不小，因为许多试验涉及的患者群体很小，而且通常由行业资助，因此不是独立的。Graeme Glass表示：“证据的质量还有很大的提升空间！”他相信精心设计、动力充足、独立的临床试验将有助于找到一些尚未解决的问题的答案，并使这种疗法的全部潜力得以实现。

与此同时，随着家用激光设备进入市场，低强度激光疗法的商业应用正在增长。一款不会使皮肤经受损伤风险的便携式低强度激光治疗设备将会大受欢迎，用户甚至可以在眼睛周围使用它来修复鱼尾纹，而且非常安全。

简言之，能证明治疗效用的低强度激光治疗将持续下去。据小编了解，目前，低强度激光疗法已经在皮肤科得以应用，主要用来对付皮肤老化、色素沉着、晒伤、瘢痕、术后抗炎、加速伤口愈合、脂解&橘皮样变等皮肤问题。