1996年，41岁的闫大鹏，选择辞去南京理工大学的博导职务，“赴美下海”。然而仅两年，他就遭遇东家倒闭的失业困境。最艰难的时候，他只能租了一个教堂的地下室，左手摆地摊右手搞科研，闫大鹏就这样在异国他乡的地下室自己做出了一台10瓦脉冲激光器，也是这台样机，让他拿到了美国Nufern公司的offer。

在Nufern工作期间，闫大鹏几乎没休过假，而是充分利用公司的设备和条件，全身心投入研究，最终掌握了脉冲激光器的关键技术，为以后的创业打下了坚实的基础。

2006年，闫大鹏受邀回国参加“华创会”，了解到国内光纤激光器几乎全部依赖国外高价进口。“2007年以前这个市场是个空白，出了问题，人家说是你的问题，又花钱又受气。”他意识到，打破垄断，激光报国，回国创业，正是时候。

2007年，51岁的闫大鹏与华工科技产业股份有限公司合作创立了武汉锐科光纤激光器技术有限责任公司，专门从事大功率光纤激光器的原器件及激光器在中国的国产化和产业化研究。锐科激光的产品不断迭代升级，广泛应用在汽车制造、船舶工业、航空航天等许多关键领域，为“中国制造”注入强大动力。

现在锐科激光“主动出击”已是常态。回国创业十八年，实现了光纤激光整个产业链的垂直整合自主可控，带领中国激光产业从跟跑、并跑到在世界领跑，闫大鹏始终牢记自己科技报国的初心。

2023年，锐科激光成功研制出国内首台120kW超高功率光纤激光器。如今在锐科激光黄石智慧工厂车间内，湖北首条规模化国产光纤激光器自动化生产线上，机器人上料、机械臂灵活舞动。

2024年初，锐科激光华南应用工艺中心正式在深圳揭牌启用。近千平方米的空间里，19个应用工艺测试平台，正在为新能源汽车企业用户进行激光焊接、清洗、切割等工艺测试。

当年，华工激光从美国IPG购买一台激光器需要花费800万元，而现在的12000瓦激光器售价下降了90%多，市场却扩大了200倍。

如今，69岁的闫大鹏仍在乘风破浪，披荆斩棘。他说：“只要有空我就到车间里面，碰到问题，那我就得必须到现场去看看是什么原因。”相信过程，这是闫大鹏质朴却极具力量的信念。永远不乏重头再来的勇气。他说，希望年轻人心中有梦，眼中有光，脚下有路，勇敢追梦。