自由电子激光是激光家族的一个新成员，被国际上公认为新一代光源，有着重要的应用前景。高增益自由电子激光在亮度、相干性和时间结构上，都大大优于第三代同步辐射光源，是国际上竞相发展的新一代大科学装置。

　　自由电子激光的工作模式主要有"自放大自发辐射(SASE)"和"高增益谐波产生(HGHG)" 两种。其中，"高增益谐波产生(HGHG)"工作模式需要短脉冲激光和高品质电子束流的精确相互作用，技术比较复杂，但是性能较"自放大自发辐射 (SASE)"工作模式更好。

　　经过多年的技术积累和艰苦努力，上海深紫外自由电子激光装置于2010年12月中旬成功进行了高增益谐波产生自由电子激光放大与饱和的实验，这是上海深紫外自由电子激光装置成功进行了自放大自发辐射实验和外种子自由电子激光调制实验之后，所取得的又一重大进展。

　　目前，我国已成为继美国之后世界上第二个实现高增益谐波产生自由电子激光放大与饱和的国家，这表明我国已经基本掌握了相关主要关键技术，为我国未来的X射线自由电子激光大科学装置的发展奠定了坚实基础。

　　中国科学院上海应用物理研究所是我国大科学装置"上海光源"的建设和运行单位。"上海光源"是目前世界上性能最好的第三代中能同步辐射光源之一。目前，中科院上海应用物理研究所正积极开展自由电子激光新一代大科学装置的预研。