2009年在恶劣的市场环境下，全球多数工业气体公司通过大规模的成本削减计划保证了盈利的基本平稳，但对于业务单一的工业气体经销商美国Airgas公司来说，这一年实在不容易。但在困境中，Airgas公司依然拒绝了美国空气化工产品公司发起的收购要约。Airgas公司总裁皮特•麦克考斯兰德向股东表示，空气化工产品公司试图以非常便宜的价格购得Airgas未来的价值。随着经济开始从深度低迷中复苏，Airgas将努力实现收益的大幅提升，因此当前出售Airgas不是正确的决定。麦克考斯兰德的反应从一个侧面显示出当前全球工业气体行业正走向复苏之路。

　　新兴市场是亮点

　　许多工业气体公司表示，从全球范围来讲，目前增长最为强劲的机会仍然在新兴市场。普莱克斯执行副总裁兼首席财务官詹姆士•索耶表示，“我们在亚洲和南美的业务正显示出强劲的增长势头，然而在北美和欧洲的业务仍然低迷。”普莱克斯预计，北美和欧洲的工业气体市场需求状况也将改善，但速度将明显不及新兴市场。

　　美国空气化工产品公司表示，受北美和欧洲市场持续疲软的影响，旗下商业气体业务复苏尤其缓慢。据工业气体期刊《CryoGas International》称，商业气体业务要到2012年中期才能达到上一次顶峰。德国工业气体巨头林德公司也表示，2009年底，亚洲和东欧地区经济复苏迹象非常明显，林德在这两个地区的工业装置的产能利用率大幅提高。

　　能源和环保提供动力

　　索耶表示，就工业气体终端市场而言，需求最为强劲的是能源和环保应用领域。提高能效和减少环境足迹对于工业气体供应商来说是一个巨大的增长机会。普莱克斯公司认为，能源应用领域包括炼油厂氢气、中国煤气化工业所需的氧气以及提高石油开采率等对工业气体的需求继续强劲增长。

　　空气化工产品公司预计，美国煤气化项目的数量将增加，尽管伊士曼化学公司在得克萨斯州博蒙特以及加阳公司在阿拉斯加州基奈的煤气化项目已经搁置。该公司将向位于美国印第安纳州爱德华兹波特的一个大型的整体煤气化联合循环项目供应氧气。

　　能源供应的挑战以及人类对保护环境的渴望将刺激氧气、氢气和其他专用气体需求的大幅提升，如光伏应用领域对这些气体的需求将强劲增长。法国液化空气公司还预计，到2020年这些市场有可能产生300亿欧元的销售收入。空气化工产品公司同样看到光伏产业的发展机会。

　　项目投资回暖

　　工业气体公司还指望一些大型项目未完成的订单来保证未来几年销售收入和盈利的增长。索耶表示，一年前，受商品价格崩溃、金融危机以及全球经济衰退的影响，一些大型项目的前景表现出不确定性，然而，经过2009年初的短暂中断后，当前这些项目又都一个个恢复建设。

　　普莱克斯当前拥有40个未完成的现场项目，总投资价值约20亿美元。今年投用的项目有望使该公司的销售收入增加3%～4%。索耶表示，2011年前该公司约65%的新项目将建在中国、印度、墨西哥和南美地区。普莱克斯2009年1月份在哥斯达黎加的圣约瑟开启了一套空气分离装置，以满足当地工业和医疗客户对氩气、氮气和氧气的需求增长。此外，普莱克斯在2009年底时开启了位于韩国忠清道的一套空分装置，向三星电子公司供应氮气。

　　法液空计划在2011年底前开启37个项目，包括在中国面向钢铁生产商的两套装置。该公司2009年开启了全球最大的一氧化碳装置，向沙特国际石化公司在沙特朱拜勒的联合体供应一氧化碳气体。

　　空气化工产品公司表示，在全球经济低迷期间，该公司的订单仍然保持了稳定。该公司当前正在新建两套制氢装置，供应埃克森美孚的炼油厂。其中一套装置位于美国的巴吞鲁日，预计今年投产；另一套位于荷兰鹿特丹，预计2011年下半年投产。