从机器的危险源分隔保护人体时，我们用保护屏障覆盖危险部位，在需要维修的部位则加上门。
但是，在机器上的加工件需要送进送出，便需要有开口部位。光幕就是设在这些开口部位的通过光束进行防护的装置。
这是一种由上到下安装有排排对射性光电开关的传感装置，它监视一定幅度范围。机器运行中有人体闯入时会因为截断光线，使机器停止，来达到保护人身安全的目的，故在IEC标准上对其性能及安全性(IEC61495，JIS B 9704)有所规定，以保护人身为目的而使用时，除了符合这一安全标准的光幕以外，其它不能随便使用。
光幕所必备的功能：
在IEC标准里，称电子式保护传感器ESPE(Electro Sensitive Protective Equipment)
光幕被规定为ESPE之一种，并规定具体标准如下：
1、具备对造成危险的故障持有检测功能
2、具备一定水平以上的耐干扰性能
3、光线的发射角度必须在一定标准以下
类型及范围：
光幕等ESPE有4种类型，用户根据自己的用途(安全的范畴)来选用适合自己的类型
例如：第二类型的光幕适合于第2范畴

机器上设置光幕时的规定也有规定。被设置的机器，必须具备停止功能。还有从机器内部飞出加工件或碎片的开口部位上，就不能使用。另外，飞来物的保护上必须加上保护门。
设置的位置要考虑，传感器的检出功能，机器停止时间，人体的侵入速度等因素，以便使用计算式算出危险与设置部位的距离。
安全距离的计算式(ISO 13852～5)
安全距离 S = K × T + C
K…人体的侵入速度
T…整个装置系统的响应时间
C…由受检物体算出的追加距离