如今，激光器被广泛应用于医疗、国防、工业、科研等行业和领域，中国国产的激光器，其科技水平也达到了国际领先水平。然而，就在三四十年以前，由于国外对中国的技术封锁，激光器对大部分国人来说还是一种前所未闻的高科技产品。上世纪70年代，为了打破封锁，实现自主生产，国家科委将氩离子激光器确定为新的科研项目，氩离子激光器是当时可见光中最大功率的激光器之一。南京电子管厂承担了这一项目。而负责这个项目的，正是侯焕成先生。
侯焕成出生在江苏靖江，少年时代的他，聪颖好学，学业成绩优异。令人心痛的是，侯焕成9岁那年，他的父亲因病去世。父亲的去世，让家人失去了感情上的寄托，也使得这个家庭失去了最重要的经济支柱。少年侯焕成不得不改变自己考名牌大学的人生目标。中学毕业那年，他考取了南京无线电工业学校，成为电真空器件制造专业的一名学生。
南京无线电工业学校创建于1953年，是中华人民共和国建国后设立的第一所电子工业中等专业学校，学校师资力量雄厚，实验、实习条件齐全，在同等类的学校中，绝对是佼佼者。尽管如此，作为一所中专学校，它的名声与侯焕成一心向往的名牌大学相比还是相差甚远。侯焕成之所以选择这所学校，一则因为无线电是他喜欢的专业，二则因为从这所学校毕业后，他可以立即开始赚钱养家，减轻家庭的经济负担。
从南京无线电工业学校毕业后，侯焕成被分配到位于南京迈皋桥的华东电子管厂工作，从事激光管和激光器相关研制工作。专业扎实、作风严谨、吃苦耐劳的他，很快成为厂里的骨干。1962年，侯焕成被选送到南京大学物理系进修。在美丽的南大校园里，他如饥似渴地学习，以加倍的努力，补偿自己曾经失落的大学梦，并以优异的成绩圆满结束进修。
生产出我国第一台氩离子激光器
上世纪70年代中期，一个重担落在了侯焕成的肩上——他受命负责研制中国首批氩离子激光器。
氩离子激光器，即以氩的离子为工作物质的激光器，这种激光器是当时可见光中最大功率的激光器之一。生产这种激光器，需要跟惰性气体氩气打交道。氩气是在1894年才被人类发现的，它与许多试剂都不发生反应，“氩”的本意，就是“不活泼”。氩虽然“懒惰”，但在放电时却能产生紫色辉光，可以用于霓虹灯。氩离子激光器，还有着更为重要的作用，上世纪70年代以前，在一些发达国家，它就已经被大量应用于国防、科技、医疗、生物工程等领域。当时，由于发达国家的技术封锁，中国当时只能从国外购买昂贵的氩离子激光器。为了实现氩离子激光器的国产化，国家科委确定氩离子激光器为新的科研项目，项目的承担者为南京电子管厂。
1977年，侯焕成与其他一些同事，被一起调入南京电子管厂，由他负责氩离子激光器的研制。那段时间，侯焕成查资料、做设计、做实验，将所有的心思都放在了工作上。他坚信，按照自己的方法，一定能够成功。终于，在1979年，南京电子管厂成功研制和生产出第一台国产氩离子激光器。
国庆三十五周年，氩离子激光器扮靓天安门
第一台氩离子激光器研制成功后，南京电子管厂开始投入生产。很快，国产的氩离子激光器就进入了全国各地的高等院校和科研单位，它使用的领域，涉及工业、医学、生物工程等多个领域，在南京电子管厂的客户名单上，有北京大学、清华大学、复旦大学、南京大学、浙江大学等。而侯焕成，也因为该项发明，分别获得电子工业部科研成果一等奖和国家科技进步奖三等奖。
如今，南京电子管厂的老职工，对这段历史还津津乐道。其中，最让大家难忘的是，南京制造的氩离子激光器为天安门“美容”一事。那是1984年，中华人民共和国迎来建国35周年，国庆日当天，天安门前举行了盛大的阅兵仪式。入夜，天安门广场华灯绽放，辉煌夺目。南京电子管厂生产的氩离子激光器，也被搬到了天安门，专用于给天安门“美容”，美轮美奂的光线，把天安门衬托得格外壮观雄伟。
南京电子管厂生产的氩离子激光器，在天安门惊艳亮相，也让南京电子管厂收获了行业内的满满赞誉。而侯焕成，成为当之无愧的行业翘楚。
再创辉煌，成功制造当时最先进的A-237氩激光器
1985年，侯焕成和同事们承担了国家科委的又一个科技攻关项目——A-237氩激光器研制。在侯焕成的带领下，历时四年，1989年这款激光器终于研制成功。中国成为继美国之后，第二个研制成功的国家。侯焕成也因此获得电子工业部科技成果二等奖。
A-237氩激光器是金属-陶瓷结构的离子激光器，具有高稳定、高可靠、长寿命等特点，直到今天，这款激光器仍旧是最先进的氩激光器，可应用于光散射、泵浦染料及全息照像、多普勒测速、指纹侦破、半导体测试、掩膜修复、激光医学及光动力学治疗、细胞分类等领域。
侯焕成的同事还记得，当初研制A-237氩激光器时，面临着一系列难题，其中陶瓷和金属的活性焊接，是难中之难。在那之前，北京电子所和长春光机所就已经着手在解决这个难题，但一直没有取得突破性进展。南京电子管厂在接到任务后，两年内研制成功了。这项技术，也成为国内首创。
对我们普通人来说，了解氩激光器，常常是通过医疗领域。侯焕成研制的这款激光器，就被应用到眼底疾病的治疗、癌症的治疗等项目中。当年，侯焕成的母亲被诊断为贲门癌后，就是用南京电子管厂生产的这款激光器进行治疗的，术后效果非常好。而实际上，当时仅在南京，就有好几所医院使用了侯焕成他们研制的这款激光器。由于国产化，A-237氩激光器的使用成本大大降低，为许多病人提供了及时的卓有成效的治疗。
妻子记忆中的丈夫
他一手捂着刀口
一手还在做设计
侯焕成的妻子，既是他生活上的伴侣，也是他工作上的同事。说起丈夫，她忍不住红了眼圈：“他呢，是个书呆子，一辈子就知道设计啊、创新啊。”嗔怪的语气里，满是心疼。
她记得，那是1983年，丈夫病重，“他在工作上，特别能吃苦。遇到难题，就一个劲地查资料、思考、琢磨，熬夜。也正是这样，才把身体搞坏了。1983年，他得了肝脓疡，单位为他请了最好的医生治病，在八一医院开的刀。做手术期间，他还操心着工作。手术刚做完，大夫叮嘱他卧床养病，他一手捂着疼痛的刀口，另一只手却在做设计。那时候，他的体重只有75斤，劝他休息，他也不肯听，一门心思要把工作做好。退休后，他的视力越来越差，最后几年，几乎失明，身边离不开人。”
侯焕成去世的时候只有71岁，妻子为他感到深深的惋惜：“如果，他能多爱惜自己的身体，就不会生那么重的病。如果他能多活几年，还能为国家做更多的贡献。可惜，他走得那么早……值得安慰的是，他研制出来的机器，到今天都还在用。他要是知道，一定也会感到高兴。”
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