如果你想从「即将关闭轮胎工厂和钢铁厂的故事」摆脱出来，你可以试着看看最新300页的美林银行的报告「关于机器人革命可能影响」来放松一下。
但是你可能还是不放心。虽然报告陈述了机器人在人口老龄化方面的优势，但是它也还预测了，大量的工作将被消灭：其中，英国占35%，美国占47%，包括白领工作，由于他们的生计被机器带走。
难道我们之前对此没有耳闻？从19世纪的「卢德派」到1980年代「印刷工会关于电脑的抗议」，人们一直都在机械化的进程。然而我们还是有很多新的工作岗位在这段进程中诞生。
然而，仍然有人担心，人工智能(AI)结合不断进化的机器人，能够根据其环境和经验做出合理推断，将抹掉很多工作，从根本上重塑整个社会。
「自动化的典范是在农业领域」，《SurvivingAI》和《潘多拉的大脑》的小说作者CalumChace说道。在1900年，美国40%的劳动力从事农业。到1960年，这个数字只有百分之几，然而人们工作的性质已经改变了。「不过话又说回来，在1900年，美国有2100万匹马。到1960年，只剩了三百万。所不同的是，人类有认知能力——我们能学会做新的事情。但随着机器变得越来越聪明，机器也有同样样的能力。」
如果人类在AI眼中就和马一样呢？对于那些不密切关注这个行业的人来说，很难看到机器人技术和人工智能技术如何迅速结合。上周一个来自麻省理工学院的团队发布了一个视频，显示一架很小的无人机以30英里每小时的速度通过一片森林区域，没有飞行员，只使用其机载处理器控制就能避开树木。当然它在性能上远远优于人脑控制的无人机。
麻省理工学院还建立了一个「机器人猎豹」，可以在没有帮助的情况下跳过40cm的障碍。增加标准计算能力的进展，处理能力大约每18个月增加一倍，但同等的计算能力，芯片价格减半，你可以明白像Chace这样的人为什么越来越担心。
但人工智能的入侵到我们的日常生活中，不会从「机器人猎豹」开始。实际上，它从很久前就开始了；虽然接触边缘小，但是足够深远。有视觉处理器的烹饪系统可以判断汉堡是否被煮熟。餐厅可以给客户提供附有菜单的平板电脑，让人们选择无服务人员的服务。
律师经常阅读一些巨大的文件，用于审判阶段的「发现」，可以把这些任务交给电脑。一个叫Amy的智能助手，可以通过电子邮件，自动设置会议。谷歌上周宣布，你可以通过Gmail即将传入的电子邮件，做出适当的响应(仍然需要你自己做出反应)。
更远一点，台湾为苹果组装设备的富士康公司，旨在用自动化系统取代大部分的劳动力。美联社新闻社利用Automated Insights来自动撰写对体育和商业的相关新闻。你看的时间越长，你越会发现电脑正在取代更多简单的工作。也就更难找到那些每个人都会的工作。
那么，机器人技术和人工智能对工作、对社会到底将有多少影响？Carl Benedikt和Frey Michael Osborne在2013年发表了原创性论文The Future of Employment：计算机化对工作市场有多敏感？——吸引了大量的美国银行报告——但Benedikt不喜欢自己被贴上「末日预言者」。
他指出，即使在某些工作所取代，但致力于服务和人们交际的新工作会大量涌现。「在过去的五年里，增长最快的职业都与服务相关，」他告诉《观察家报》。「其中需求最多的两项是「尊巴教练」和「私人教练」。」
Frey观察到，技术导致了尖端就业的稀薄化，也就是说，越来越少的人有在科技前沿工作的必要技能。「在1980年代，据报道有8.2%的美国劳动力受雇于新技术，」他说道。「到了1990年代，它是4.2%。等到2000年代，我们估计是只有0.5%。这告诉我，一方面，自动化的潜力是扩大，但是同时现今技术与过去相比，并不创造许多新的就业机会。」
这就是让Chace担忧的地方。「能拥有人工智能的人也就拥有了其他的一切，」他说。「这也意味着人类将分成少数『神』，和其余的人。」
「我认为，我们最好的希望是如何生活在一个物质极大满足的社会中，那样机器完成所有的工作，我们玩就可以。」
可以说，上述的愿景已经初露端倪；一个像尊巴舞蹈的健身计划，不就是成年人的娱乐活动吗？但是Chace说，没有工作的生活方式也意味着：“你必须思考一个整体的收入”——来自国家基本、无条件的支持。
也许最大的问题是，对人工智能的社会影响检查相当少。牛津大学的Frey和Osborne致力于规划技术的未来影响；在剑桥，专栏作家JohnNaughton和DavidRunciman正在进行一个项目，预测这些变化的社会影响。但技术发展太快，过去发生了什么都很难弄清楚，更不用说去预测未来会发生什么。
但有些工作可能不会消失。现年31岁的Frey，会担心他在20年后还会有份工作吗？学术界，至少现在看起来是安全的——至少在学者们是这么认为的。
改变带来的危险不是贫困，而是不平等
生产力是经济增长的秘诀所在。在18世纪晚期，神职人员和学者Thomas Malthus做出了臭名昭著的预测：人口迅速增加会导致痛苦和饥饿。
但Malthus未能预见到激烈的技术变革——从蒸汽动力织机到联合收割机——食品和其他生活必需品的生产数量的扩张速度，远远超过了预测中饥饿人口的数量。经济发展的关键，更多地依赖于资本和劳动力的投资。
随着机器人和人工智能技术的发展，最新一轮的快速创新，很可能促进持续改进。
由伦敦经济学院的GuyMichaels领导，最近的研究注意了17个国家、14个行业超过十年的详细数据，发现采用机器人提高了生产率和工资，并没有明显地破坏工作。
自动化减少了产品生产的工作时长；生产线的工人遭到解雇的同时，其他地方也创建了新工作，在许多工作变得更有创意、更干净。到目前为止，由于机器接管生产，所带来的大规模裁员的担心，和那些总是伴随着其他伟大的技术飞跃一样，被证明毫无根据。
然而，对这张看起来让人安心的图片，也是一个重要的警告。已经被机器人取代的相对低技术的厂工，他们中很少很少能作为应用程序开发人员、分析师；技术的进步已经被指责为加剧了不平等，美银美林认为未来可能还会继续这一趋势。
机器的兴起的确可能产生巨大的经济效益；但是如果没有精细化的管理，这些收益可能都被股东和受过高等教育的知识工作者收入囊中，加剧了不平等，让其他人心寒。
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