半导体激光器俗称为激光二极管，因为其用半导体材料作为工作物质的特性，所以被称为半导体激光器。半导体激光器通常采用的工作物质有砷化镓、硫化镉、磷化铟等，可以作为光纤激光器和固体激光器的泵浦源，也可以直接输出激光作为光源。

半导体激光器发展始于上世纪60年代，如今已经在各行各业中得到了广泛的推广应用。凭借结构紧凑、光束质量好、寿命长及性能稳定等优点，在通讯、材料加工制造、军事、医疗等领域大展拳脚。正是因为激光设备应用领域很广，涉及行业众多，所以半导体激光器的市场规模很大。据行业研究的数据显示，半导体激光器在2017年的市场规模高达53．1亿美元，同比增长率高达15％，占据了激光器整体市场份额的四成，是绝对的主导地位。

随着半导体技术的不断深入发展，市场需求不断转向。半导体激光器应用领域也不断发生变化。从最初的小功率设备，发展到目前的大功率设备，半导体激光器也从一些轻型加工领域向重型加工领域转移。

但是由于光束质量的限制，传统半导体激光器难以直接用于金属切割。近年来，随着半导体耦合技术的提高，以及新型合束技术的逐渐成熟，部分千瓦级以上的光纤输出的半导体激光器，也可以满足切割对光束质量的要求。另外，由于半导体激光器波长的多样性，短波长的半导体激光器的波长十分接近铝的波长吸收最大值。因此，在汽车工业中，大功率半导体激光非常适用于铝材汽车车身的焊接。目前，激光输出功率为2KW到6KW之间的半导体激光器，在汽车工业生产过程中已得到了广泛应用。

在材料直接加工领域，半导体激光器光束质量难以超越光纤激光器。但是在薄板焊接、切割应用方面，半导体激光器却很适用。高功率半导体激光器的发展使得许多重要的应用成为可能。这些激光器已经取代了许多传统技术，并且为我们带来了许多新的产品。