激光武器这一被谈论几十年的新概念武器将很快引发一场武器领域的革命，并有可能彻底改变未来战争。长期以来，激光武器只是被作为一种“科幻武器”来看待。激光产生于20世纪60年代，从那时起，凭一束看不见的光束便可重创目标的激光武器，便成为萦绕在科幻迷和军事迷心中的梦想。

　　20世纪80年代，初级激光武器开始投入使用。在1982年英国与阿根廷的马岛战争中，阿空军在攻击英舰时多次出现了飞机未受攻击即坠海的情况。据阿根廷飞行员回忆，英军舰艇发出了一种强烈的光线，将自己照得头晕目眩。他们估计，有些阿方飞行员就是在这样的短暂眩晕中坠机失事的。到了80年代末，一些西方媒体披露：马岛战争期间，英国舰艇上试验性地装备了激光炫目器，能够使飞行员在短时间内失明。这应当是激光武器最早投入实战的记录。

　　根据功率的不同，激光武器可以分为低能激光武器和高能激光武器两类。激光炫目器属于前者，后者则包括了科幻电影中常见的“激光枪”和“激光炮”，可以瞬间让对手灰飞烟灭。

　　由于激光的传输速度快、抗干扰能力强、转移目标速度快，它很适用于拦截导弹、炮弹和卫星等高速移动的目标。在世界核裁军的背景下，美国、日本等发达国家加紧研发高端非核武器，空中激光武器可对战略核武器构成严重威胁。美国期望占领非核武器的制高点，通过发展激光武器等新概念武器加强对一些国家的震慑。激光武器能使美军在战场上拥有明显的优势，一旦条件成熟，激光武器可击落炮弹，引爆敌人军火库，甚至摧毁500英里之外的弹道导弹，其打击速度惊人，并且能很快瞄准目标。美军从事高能激光武器技术研究已有近50年的历史，取得了大量的研究成果。激光武器概念在上世纪80年代的“星球大战”计划中出尽风头。1983年，里根总统提出建立战略防御倡议，要建立一个天基反导系统。“星球大战”计划要保护美国免受来自苏联的洲际导弹的攻击，拦截各个飞行阶段的导弹，美军希望用激光武器摧毁飞行中的敌人目标。

　　截止目前，美军已初步研制出以陆，海、空基装备为平台的多种类型激光武器。近年来，这些新系统和新概念进展迅速，展现出良好的战场使用前景。这些新型的激光武器系统以机载激光、先进战术激光、“宙斯―悍马”激光弹药销毁系统、激光“复仇者”、激光区域防御系统、“空中哨兵”等为代表。以先进战术激光（ATL）为例，它是一个美国国防部先进概念技术演示（ACTD）项目，由美国国防部特种作战司令部资助，耗资 2亿美元，波音公司为主承包商。系统以V-22、CH-53或C-130等飞机为平台，主要用于防御巡航导弹，建立以激光武器为主的导弹防御系统，也可用于精确打击地面目标。重点任务是空地作战，在城市或郊区环境中开展军事行动，可实施致命性或非致命性精确打击。

　　在激光武器系统研制方面，俄罗斯起步也较早。在苏联时期便开始了用于对飞行中的空中目标进行热杀伤的激光系统的研制工作。俄军现有的激光武器能彻底摧毁在数百公里外轨道上运行的敌方卫星，并具有将其炸成碎片的大规模杀伤能力和对 1000公里以外的敌方卫星的准确破坏能力。目前，俄拥有两种陆基高能激光武器，已初步具备实战能力。

　　历史学家杰米里•布兰科曾说过，每个时代都有伟大的武器。在现代，以尖端武器、新概念武器为主体的“杀手锏”将改变着未来战争的模式。