导电媒质的特征是存在许多未被束缚的自由电荷，对金属来讲，这些电荷就是电子，其运动构成了电流，因此金属的电导率很大，几十某时刻存在电荷密度，也会很快地衰减未零，可以认为金属中的电荷密度为零。实际金属中，传导电子和进行热扰动的晶格或缺陷发生碰撞，将入射的光波能量不可逆地转化为焦耳热。因此，光波在金属中传播时，会被强烈地吸收。

       当光照射在清洁磨光的金属表面时，金属中的自由电子将在光波电磁场的作用下强迫振动，产生次波，这些次波构成了很强的反射波和较弱的透射波，这些透射波很快地被吸收。

由物理光学可知，金属材料的折射率为复数，光波在金属中传播时，定义光波振幅衰减到表面振幅的1/e处的传播距离为穿透深度，这个穿透深度小于波长数量级。一种材料若是透明的，它的穿透深度必须大于它的厚度。可见光波只能透入金属表面很薄的一层内，因此通常情况下，金属是不透明的。

金属对光波的作用是强吸收和强反射。强吸收指的是在小于波长数量级的穿透深度内，金属中的传道电子将入射的光波能量转化为焦耳热，一般在10-11——10-10s的时间内被强烈地吸收，但由于穿透深度很小，因此电子耗散的总能量很少。强反射指的是由于技能书表面的反射率比透明媒质高得多，大部分入射能量都被金属表面反射。各种金属因其自由电子密度不同，反射光波的能力不同。一般情况，自由电子密度越大，即电导率越大，反射率越高。