一维和二维条码，已经成为普遍存在的工具，用来在无数产品和物体上标明信息。这些标记可以打印在标签上，也可以直接打印在产品上。但是，传统的条码在某些场合的应用是受到限制的，如在防止产品假冒、防止非法提取信息、代码小型化以及数据内容有效保存（即使在标记遭受物理破坏的情况下，也不会使数据内容受到影响）等方面，传统条码都不适用。

在传统的线性条码中，数据被编码在亮线和暗线交替的图案中，图案中线的宽度和线的间隔是不一样的。在二维条码中, 数据被编码在由亮、暗方形象素所构成的列阵中。新的2DMI代码则完全不同，计算机算法将二进制信息或字符信息转换成由交叉线组成的矩形（或方形）图样(见图1)。这些线的位置、角度和厚度全部组合在一起构成编码信息。已经开发了几种不同复杂程度的编码方案，线的数目不同，可支持15位数的信息。