NASA与劳拉公司太空系统分部签署了一份不寻常的寄宿有效载荷合同，NASA将投资2.3亿美元在地球静止轨道卫星和美国境内的NASA地面终端之间进行激光光学通信实验。

　　 目前NASA戈达德航天飞行中心正在建造一个重175千克的激光通信中继终端（LCRD），该终端将搭载在商业通信卫星上，预计2016年升空。

　 　LCRD终端能实现在卫星和NASA研制的地面终端（将部署在美国西部）之间实施高速率通信。NASA表示尝试将LCRD地面站设在夏威夷和加州南部，利用NASA“月球大气和尘埃环境探测器”（LADEE）任务已经做好的准备工作。LADEE有效载荷将测试月球轨道与地球之间的激光链路。LADEE激光终端正由麻省理工的林肯实验室建造。

　 　LCRD将成为NASA首个寄宿有效载荷。与大多数寄宿有效载荷合同不同，NASA授权劳拉公司全权负责整个过程。由劳拉公司按照NASA给定的预算，寻找合适的商业客户，与之谈判。NASA希望LCRD运行两年。

　　 大多数商业通信卫星都是使用欧洲或俄罗斯火箭发射，如果NASA将寄宿有效载荷视为有前景的技术测试方式，那么市场现实将给NASA来带困扰。目前美国禁止使用非美国的运载器发射美国政府的硬件，除非该任务得到特别弃权证明。

　　 目前，NASA正在制定寄宿有效载荷政策。

　 　除了NASA将投资2.3亿美元在地球静止轨道卫星和美国境内的NASA地面终端之间进行激光光学通信实验外，欧洲的激光通信已取得实质性的发展。

　　 与美国较少投资相比，利用激光终端进行卫星通信（包括星间通信和星地通信）在欧洲获得很大投资。法德政府已经将通信终端搭载于地球同步轨道数据中继卫星之上，与低轨道内携带有相似终端的对地观测航天器进行通信。

　　 近期，德国的Tesat Spacecom 公司出售了激光终端，作为欧空局和欧盟的全球环境与安全监视（GMES）项目的一部分。欧空局已经与欧洲的阿斯特里厄姆服务公司（Astrium Services）签署了数据中继服务合同，利用两颗地球同步轨道卫星上的激光终端，将低轨道GMES卫星上的对地观测数据加速传输给地面用户。

　 　2008年，德国TerraSAR-X雷达对地观测卫星与美国导弹防御局的近场红外试验（NFIRE）导弹预警卫星之间利用激光终端实现了数据交换。距离5000千米的两颗卫星建立了光学链接，并以5.5 Gbit/s的数据传输速度完美地实现了双向操作。此数据传输速度相当于每小时传输20万张A4文件或400张DVD。

　　TerraSAR-X和NFIRE上都配备了Tesat建造的激光通信终端。2008年两颗卫星进行了长达数月的数据交换之后，Tesat公司期望美国政府能提出大量的激光终端需求，但美国政府并没有提出需求。