激光发生器有以下三个基本要素：

“激发来源”（pumping source）：把能量供给低能级的电子，激发使其成为高能级电子，能量供给的方式有电苛放电、光子、化学作用…。
“增益介质”（gain medium）：被激发、释放光子的电子所在的物质，其物理特性会影响所产生激光的波长等特性。
“共振腔”（optical cavity/optical resonator）：是两面互相平行的镜子，一面全反射，一面半反射。作用是把光线在反射镜间来回反射，目的 是使被激发的光经过增益介质多次以得到足够的放大，当放大到可以穿透半反射镜时，激光便从半反射镜发射出去。因此，此半反镜也被称为输出耦合镜（output coupler）。两镜面之间的距离也对输出的激光波长有着选择作用，只有在在两镜间的距离能产生共振的波长才能产生激光。