使用3D打印工艺可以制造其它技术不可能实现的形状。经验丰富的西门子企业技术（Corporate Technology，CT）部门的材料研究人员Olaf Rehme操作一台3D打印机用一种镍合金钢打造了一棵圣诞树。这种镍合金钢通常是用在燃气轮机上的。

Rehme使用的工艺通常被称为直接金属激光烧结（direct metal laser sintering），激光束在金属粉末床的上移动，以热的形式释放高能量和熔化金属，然后逐层堆积形成三维物体。在制造过程结束后，留下来的大量未使用粉末可循环用于下一次打印。整个过程从三维CAD数据模型开始几个小时内，完全自动地，不通过任何机加工而产生高度复杂的几何形状。

西门子一直将3D打印工艺用在燃气轮机修理上。对于某些类型的燃气轮机，其损坏部件使用3D打印机进行维修可以节省90%的维修时间。西门子CT部门的研究人员正在研究3D打印技术用于制造具有高延展性的零部件。为了发电，发电机组必须飞快地旋转。这意味着，涡轮叶片的材料需要很高的延展性以对抗巨大的离心力。仅仅简单地3D打印金属还不能满足这些需求。当然，打印一棵小小的圣诞树是足够了。

研究人员希望有一天它能打印出具有精细内部风道的涡轮叶片。这将改善叶片的冷却性能，可以提高燃烧室中的温度，同时提升了机器效率。

3D激光打印的驯鹿

与此同时，伯明翰大学冶金和材料学院的Moataz Attallah博士使用与西门子同样的技术打印了一头铝制的驯鹿，以增加节日气氛。他说：“希望3D打印能将圣诞的喜悦带给您，更希望未来圣诞老人可以为您打印圣诞礼物！”