3D打印机可能会改变飞机零部件的制造方式，因为它的潜在制造成本更低，而且能提高设计自由度并有效减少零件数量，可导致组件的质量比用传统的制造方法轻50％以上。

欧洲飞机制造商空中客车公司本周宣称，它正在扩大应用3D打印（增材制造）技术来制造单个零件或更大的机身结构。

用这种方法生产的零件开始出现在该公司一系列飞机上：从下一代A350宽体飞机，到现役客机A300/A310系列。3D打印技术提供了更大的制造灵活性，显著减少在生产过程中的碳排放，还能有效节省成本和减轻飞机重量。

“我们正处在一个逐步减轻重量和提升飞机零件生产效率的关口，3D打印将使飞机零部件重量减少30％至55％，同时减少90％的原材料消耗。”空中客车公司的Peter Sander说。“与传统方法相比3D打印技术也减少了生产耗费能源总量的90%。”

空中客车支架，通过3D打印技术制造。（资料来源：空客）

对于空客A350 XWB飞机，空中客车公司已经制作了各种塑料和金属支架。空客曾与3D打印机公司EOS测试和验证了3D打印零件的材料和结构特性，这些零件都是采用直接金属激光烧结（DMLS）技术制造的。而现在这些部件都已经安装在公司正开发飞机的机身上了。

空中客车的母公司欧洲宇航防务集团，是欧洲航天局AMAZE项目的重要合作伙伴。去年，空客公司开始与麻省理工学院的比特和原子中心合作，评估数字材料概念，以及它如何应用到航空航天器的设计和建造上。

空客还在致力于使用3D打印技术有效减少备件库存——客户需要的备件直接用3D打印技术打印出来。这个月，第一个“打印的”组件——一个小型的乘员座椅塑料面板将很快安装在空客客户的飞机——由加拿大大西洋航空运营的A310上。

Sander说，备件的供给如果基于现成的设计，交付周期可以少于一天，如果重新设计将不到两周时间就能完成。“未来的飞机还将拥有使用增材制造技术打造的复杂零件组成的‘仿生”的机身。” Sander认为，“这个梦想会变成现实。”