随着3D打印机不断地被越来越多的消费者所认知和接受，各种基于3D打印的新应用也层出不穷。为了跟上这股潮流，并在3D打印领域里抢占战略要地，微软公司的研究人员正在开发能够把基于Windows phone的智能手机变成3D扫描仪的应用程序。这种应用程序可用于所有普通的Windows phone智能手机。

值得一提的是，微软的这项技术原理与市场上大多数3D扫描仪所用的技术都不同。这种技术并不依赖多个传感器或摄像头通过三角定位来计算距离，从而生成精确的3D模型，微软采用的是普通的单个老式智能手机摄像头和一些相当复杂的软件算法。最棘手的是研究人员希望能够开发出直观、简单，每个人都很容易使用的用户界面。雄心勃勃的研究人员为了标榜这套技术的先进性，将其命名为“天网（Skynet）”，——即经典科幻电影《终结者》中具备自我意识的机器人大Boss。

Skynet UI更像是使用普通的智能手机拍摄全景照片。不过不像拍全景照片时以自己为轴心旋转，而是以拍摄对象为轴心，围着对象进行拍摄。在此期间Skynet捕获图象数据并将其重构、转换成3D渲染效果。

一旦一个物体被扫描完毕，用户可以在手机中旋转移动它们以观察扫描效果。然后，他们可以将文件发送到3D打印机并打印出来。

这项研究与谷歌正在进行的3D扫描手机项目Tango也很类似。 不过谷歌更偏重与3D场景的捕获。谷歌的Tango手机使用了多个摄像头，可以扫描整个房间。而Skynet UI则更侧重于单个物体的建模，并且只使用一个简单的智能手机的摄像头。应该说，如果微软的技术如果能够成熟，会有巨大的应用前景。