在未来十年左右的时间，3D打印必将成为我们日常生活中不可或缺的一部分。但是要实现这一愿景，桌面型、消费级3D打印机具备打印电子产品的能力是其中最重要的一环。目前诸多科研机构与企业正在朝这个方向进行尝试，从技术上说已经可以实现在物体内部3D打印电路。然而，在经济实惠的台式电子3D打印机出现之前，我们还需要解决诸多挑战。

如今，哈佛大学的研究人员似乎也取得了显著的进展。在今年IEEE举办的机器人与自动化国际会议（ICRA）上，哈佛研究人员 ByungHyun Shin、Samuel M. Felton、 Michael T. Tolley和 Robert J. Wood展示了一个关于3D打印的自组装灯的概念验证模型。在几秒钟内，一个台灯就被折叠出来并自我组装完成。

这里面最令人印象深刻的是：完成这些自组装动作的部件几乎都是用3D打印机打印出来的，这包括有形状记忆功能、通过热触发自我折叠能力的聚合物，以及灯本身的材料、一个机械开关和电容式触摸传感器。整个台灯中不是通过3D打印出来的只有LED灯组件和Arduino主板。

触摸传感器可以感测到使用者所施加的力，从而打开或关闭LED，或者调整LED的亮度。天工社认为，哈佛研发团队能够把这种复杂的机制通过3D打印整合进一台台灯里，已经比单纯地打印一个简单的电路更上一步。这种技术未来可能会实现电子设备的快速成型，以及定制化的3D打印家用电器。