日前，欧洲最大的航天军工企业BAE Systems公开发布了他们对于25年后，也就是2040年，未来飞机技术的一些概念性设想。

其中最引人注目的一项技术是在飞机上搭载3D打印设备，这是一种专门设计用来制造无人机（UAV）或类似飞行器的3D打印机。这种飞机也可以用于重大灾难时的救灾抢险，所发出的无人机会向大飞机传回探测到的信息数据。这台机载3D打印机还能根据收到的信息数据对即将制造的UAV进行调整。如果需要，还能制造出能搭乘人类的飞行器。这些都可由机载3D打印机制造，然后由飞机上的全自动机器人系统组装起来。而如果要3D打印的UAV足够小，则无需组装，一次打印完成。

“因为战场上的情势瞬息万变，这种系统可以根据实际需要制造出相应的武器，”BAE公司的Mike Murray说。“而且这种系统还可以支持其它武器平台，如船舶、装甲车等。”

BAE systems公司还提出了一个设想，就是可以把这些3D打印出来的小型UAV组合成一架更大的飞机，他们称之为“变形金刚（The Transformer）”，这种变形金刚由多个UAV合为一体，可以以节省燃料、提高飞行速度。而且，在需要的时候，他们也能重新分裂开成为分散执行任务的无人机群。

“当然，我们并不能确切知道到2040年我们到底会应用什么样的飞机技术，但这一设想是伟大的。我们希望能够通过影像向公众展示今天的技术到将来可能会发展到什么样的程度。”研发团队的工程经理和一个未来主义者Nick Colosimo说。“BAE systems公司在研究和开发方面有丰富的资源，我们有数以千计的科学家和工程师在针对几十年以后的技术做前瞻性研究。”