日本三菱重工(MHI)近日表示，其计划在火箭开发方面使用3D打印机。

　　三菱重工在7月17日举行的记者招待会上宣布此项计划，即其正在考虑使用金属3D打印机制造火箭零部件。由于火箭每年只生产数枚，因此很多部件都是独一无二的。使用3D打印机有助于降低制造成本。

　　日本宇宙航空开发机构(JAXA)计划在2020财年发射一枚新的大型试验火箭，作为JAXA的合作伙伴，三菱重工已获得授权开发火箭，并提供运输服务。为降低火箭发射成本，三菱重工正寻求在火箭开发过程中使用金属3D打印的可能性。

　　同时，三菱重工是日本政府支持下的新研究开发倡议的一部分。该倡议旨在推动3D金属打印机的研究和开发。他们的目标是到2015年，开发出能够打印高级金属零部件的原型机器。

　　2013年，美国国家航空航天局(NASA)完成了采用增材制造生产的火箭发动机喷嘴的热火测试。NASA表示，此项技术可能为火箭发动机带来更高的制造效率。在过去，3D打印已用来制造某些火箭零部件，但目前，此项技术可用于制造更多关键的组件。3D打印有可能降低制造复杂零部件的时间和成本。

　　然而，三菱重工国防和航空航天业务单元的总工程师表示，火箭有特殊材料需求，因为它们要运行在极端条件下，但现有的3D金属打印机在使用这些材料方面存在困难，目前，他们必须专注于此项技术的基础研究。

　　关于日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)计划在2020年试发射的“新型主力火箭”，三菱重工已被选为火箭研发以及利用该火箭提供发射运输服务的民间伙伴(总承包商)。新型主力火箭的重要课题是降低成本，因此该公司对3D打印机十分关注，目前已开始进行相关基础研究，打算利用3D打印机制造金属部件。但该公司国防与航天领域航天业务部总工程师、首席工程师二村幸基表示，“火箭使用的特殊材料的成型方面还存在困难。首先要踏踏实实地进行基础研究”。