您听说过Orbis飞行眼科医院吗？这是全球唯一的一家由DC-10喷气式飞机改装而成的流动医院，由“国际视力拯救慈善机构”——Orbis举办。自从1982成立以来，这架飞行医院先后载着600多位世界一流的眼科专家，访问了四大洲70多个国家和地区，为2万多名患者在飞机上进行了手术。

近日，Orbis打算再建一座飞行医院，显然，他们需要对一家飞机进行重新改造，以符合眼科手术的要求。但是在飞机的风道设计改造上遇到了挑战。由于飞机所需要的独特安全要求，风道的设计十分复杂，为了良好地过滤驾驶舱和飞机上手术室之间的空气，管道的某些部分必须符合一定的曲率。因此项目的管理方决定，使用3D打印技术是最好的选择。

于是，知名的3D打印公司固体概念（Solid Concepts），接受了这个任务，按照美国联邦航空管理局（FAA）的技术标准为Orbis飞行眼科医院制作空气管道，并通过了FAA代表的检验与认证。

3D打印的风道

安装后的风道

Mark Curran是该项目的管理方 Structural Integrity Engineering（SIE）的高级工程师，他之前只是使用过3D打印技术进行原型设计和测试。在对风道的设计、制作和装配测试的过程中，Curran和他的团队意识到，用传统的管道制造的方法去制造Orbis飞机所需的具有特殊几何形状的风道效果并不是很理想。

“之前我们就与固体概念合作过，因为3D打印工艺非常适用于复杂的装配和设计工作，而如果适用传统的机械加工则会花费相当多。”Curran说：“在与实体概念讨论我们的需求时，该公司的工程师Jesse Marin告诉我，固体概念的材料是符合FAA关于烟雾和燃烧的相关法规的。我们收到了他们的ULTEM材料样品，并做二次燃烧试验。要想通过测试，该样品需要在点燃后的一定时间内自行熄灭。这种ULTEM材料通过了测试。”

于是固体概念开工干活，使用熔融沉积成型（FDM）技术，在短短几天内就做出了所需的零部件。如果进行修改或更换的话时间也会很短，Curran说。

完成后的管道尺寸是30英寸×12.08英寸×17.65英寸，该管道的早期原型现正在华盛顿特区的美国国家添加剂制造创新学会（NAMII）展览。