LED的性能提高总会遇到极限，一个代表性的瓶颈就是“光效下降现象”。这是指提高电流密度后，发光效率下降的现象。因为这是物理性质导致的问题，所以解决起来非常困难。但半导体激光器没有光效下降现象。而且，只要开始振荡，（理论上）效率可以达到100％。

　　出于上述理由，我们正在以“效率接近100％的发光体”为目标，开发新型半导体激光器。为此还在去年（2013年）新成立了一家风险企业。虽然企业的名称和具体成果还不能详谈，但现在这家企业正在制作会令外界大吃一惊的激光器。估计在不久的将来，该领域将会产生重大变革。

　　用途方面，估计首先将是激光投影仪。使用这种产品可以在地面、天花板等所有位置投射影像。如果制作出输出功率高的激光器，那么在明亮的房间里也能看清影像，而且还能以低成本实现大屏幕。激光投影仪能够以30～50万日元的成本实现100英寸的观看尺寸。而液晶电视估计需要200万～300万日元。

　　除此之外，激光器还有其他用途，比如说照明领域。宝马i8的前灯就配备了激光器。

　　使用紫色LED，让白衬衫显得更白

　　当然，LED也在进步。例如，我们正在开发的紫色LED与荧光材料组合而成的白色LED，其特点就是发光中含有紫外光。

　　普通的由蓝色LED和荧光材料组成的白色LED不含紫外线。因此，与含有阳光和紫外线的其他光源相比，呈现出的色彩有时会存在差别。例如白衬衫。一般的白衬衫都含有荧光物质，这种物质的作用是突出白色。但在过去的LED照明下看这样的白衬衫，因为光源中不含紫外线，光线与荧光材料不发生反应，因此衬衫会显得发黄。使用紫色LED的白色LED已经由（中村等人成立的）风险企业Soraa公司投产。蓝色LED一般是在蓝宝石基板上制作，而我们的紫色LED是在GaN基板上制作。我们还在研究制作（以GaN基板为基底的）GaN大晶体（体晶）。通过利用名为“氨热法”的液相法制作大型GaN晶体，在晶体上切割出GaN基板，理论上可以大幅降低基板的成本。而且还有望制作出没有晶体缺陷的“无转位”GaN晶体。

　　目前，因为晶体的生长速度缓慢，因此这种方法的成本比现有方法（HVPE法）还要高。这就要首先利用氨热法制作出GaN基板所需的高品质籽晶，然后再利用HVPE法，使晶体在籽晶上生长。但将来，估计氨热法的制造速度估计会加快。届时，使用由这种方法制作的GaN大晶体将能够制作出GaN基板。

　　在凭借蓝色LED获得诺贝尔奖之后，蓝色LED的材料GaN受到的关注也与日俱增。GaN不仅是LED和激光器等发光元件的材料，还有望成为功率器件的材料。在几年前，尽管我们提出过“成立GaN功率器件方面的风险企业”，但完全没有得到投资者的支持。而最近，投资者对此表现出了浓厚的兴趣。

　　年轻的时候，我不分工作日还是周末，每天都在为这些研究进行实验。但最近已经几乎不再进入现场做实验。绝大多数实验都交给了学生和研究员。我的职责是指明研究的“方向性”。这一点其实非常重要。因为研究一旦搞错方向，所有的辛苦都将付诸东流。

　　获得资金必不可少的三个重点

　　除了大学的工作，我还在参与创办风险企业。创办企业时最辛苦的要数筹措资金。真的非常辛苦，甚至可以说我现在的主要工作就是筹措资金。说服投资者的要点大致有三个。首先，准备制作的产品在世界上绝无仅有；其次，市场非常大；最后，拥有优秀的人才。如果不能充分展示这三点，就争取不到资金。

　　美国与日本相比，可以说孕育、培养风险企业的环境更为完善。举例来说，在美国，只要与投资者谈上1个小时左右，博得对方的认同，投资当场就能拍板。而在日本，最快也要几个月。

　　不只是资金，人才也是如此。在美国，只要打个电话就能招揽到优秀人才。因为越是优秀的技术人员和研究者，就越希望加入风险企业。包括IPO在内，机会巨大也是一种吸引力。工作的回报当然是报酬，至少美国的技术人员是这样认为的。这与职业棒球运动员的年薪一样，估计没有运动员会说“取得了好成绩也不用涨年薪”。反言之，大家是为了提高年薪而努力，无论是棒球运动员还是技术人员都是如此。我觉得，个人的这种态度正是冲劲十足的风险企业不断在美国诞生的秘密。