自1999年以来,位于美国康涅狄格州的牛津性能材料(OPM)公司一直在开发PEKK材料的先进应用和专有制造工艺以用于生物医药、航空航天、以及工业产品等。2013年2月,OPM成为第一家也是迄今唯一一家获得FDA批准生产3D打印的聚合物植入物的公司,而在2014年7月OPM再次获得FDA的批准生产针对特定患者的面部植入物。
近日,该公司又开发出了两款针对航空航天及工业制造市场的OXFAB 3D打印材料:OXFAB-N和OXFAB-ESD。
OXFAB是OPM公司用来3D打印PEKK材料的专有工艺。OPM称PEKK材料“是一种具有卓越的强度、耐化学性、耐低温和高温、耐辐射性,以及优异的耐磨损性能的超高性能聚合物”。由于具有这些令人印象深刻的特性,OPM将其与3D打印能够制造具有独特几何形状的物体的能力相结合,专门针对航空航天、运送、能源、医疗及半导体领域提供低重量、高性能的3D打印部件。
具体地讲,OXFAB-N是未经修饰的PEKK,由于它的低的微波介电常数,最适合用于制造微波天线(天线罩)或其他特殊的电气应用。OXFAB-ESD则是一种加了碳的PEKK,它具有高强度、低重量的机械性能。
OPM Aerospace & Industrial总裁Paul martin介绍了他们的工艺和新材料:“我们相信OXFAB将从根本上改进全世界飞机和工业部件的制造方式。OPM的OXFAB产品非常适合高端市场应用,在这里功能复杂性和低重量会对性能产生重大而积极的影响,同时也会带来成本和能源节约——为客户创造持续的价值。”
他继续称:“尽管商业化聚合物的增材制造已经出现了一段时间,但是3D打印的PEKK被用于航空航天和工业应用领域还是第一次。经过范围广泛的机械试验数据证明,PEKK是性能表现最出色的热塑性材料,可以用于3D打印功能完整的、可直接使用的零部件。我们正在履行与航空航天和工业领域客户的一些关键开发合同,为商业和军用飞机、太空、工业领域3D打印零部件,这些应用能够显著减轻重量和节省成本,这是我们的客户关注的核心。”
OPM Aerospace & Industrial副总裁Larry Varholak进一步介绍了他们材料的应用前景:“OXFAB的强度重量比优于铸造铝、镁和尼龙。由于其惰性特点,OXFAB是具有高度耐化学性和耐热性以及定制电性能的能力,这对于高性能的航空航天和工业零部件十分关键。”
据了解,OPM最早开发这种工艺主要是针对医疗领域,直到军火公司Northrop Grumman找到他们,希望将PEKK用于航空航天领域。于是两家公司通过美国政府背景的3D打印推广机构America Makes建立了合作关系,共同开发Northrop的材料数据库。OPM也借此机会于去年建立了专业部门OPM Aerospace & Industrial,将业务延伸至航空航天及工业领域。
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