nth="4" year="2015"> 2015 年 4 月 14 日 ，一家私人持股的航天公司Rocket Lab宣布，该公司开发的世界上第一个用电池做动力的火箭——Electron发射系统（Electron Launch System）正式面世。该火箭使用碳复合材料作为主体，主要用于发射小型卫星进入地球轨道。火箭上使用了电动电Rutherford发动机，值得一提的是这部发动机的所有主要部件都是3D打印的，包括其发动机腔室、泵、主推进剂阀和喷射器等。

Rocket Lab是一家成立不久的公司，得到了多家高科技投资者的投资，其中包括军火巨头洛克希德·马丁公司。

3D打印使得Rocket Lab公司研发团队的工程师们能够造出非常轻便的发动机，而且大大缩短的制造周期。通过3D打印，工程师们制造出了更多传统制造方法无法实现的轻质部件提供，并且制造周期也从几个月缩短到几天。

“从历史上看，小卫星的发射光是时间和金钱上的消耗就让人望而却步，它通常要耗资数百万美元，还需要有无尽的耐心等待几个月才能“搭顺风车”进入太空。”Rocket Lab公司CEO Peter Beck称。“使用Electron，这些公司可以随时发射小卫星，并且成本更经济。空间技术的这一巨大进步使得其业务依赖于卫星的企业获得了他们期待已久的自由。这将导致人类对卫星技术应用的巨大飞跃！”

而所有这一切的实现，都要归功于3D打印带来的可能性。该火箭的发动机只需短短三天即可3D打印完成，比修一部车还快！Electron火箭最大可发射 value="100" unitname="公斤"> 100 公斤 有效载荷进入地球轨道。更令人印象深刻的是，在火箭里使用的电池能够产生几乎1兆瓦的电力，这几乎能够满足一个市区的供电需求。推进系统使用电动机，再加上令人难以置信的锂电池，能够以几乎令人难以置信的速度转动涡轮泵。

Electron长度仅 value="20" unitname="米"> 20 米 、直径 value="1" unitname="米"> 1 米 、升空质量可达10.5吨。为客户发射一次的价格为490万美元，只需要几个星期的筹备时间。

据了解，预计火箭实验室将在2016年的某个时候使用这种新型的电池动力火箭系统为商业客户发射卫星。

“虽然航天事业的私有化已经使商业发射变得更加简单，但进入太空仍然是一项非常困难和昂贵的事情。”Beck解释说：“Electron火箭能够让进入太空变得更容易。随着越来越多公司制造的小型卫星能够迅速进入轨道，我们将看到通信和遥感成像技术的巨大进步，它有可能彻底改变我们的世界。”