大猩猩大战蓝宝石，让全球最大玻璃制造商康宁（Corning）在台湾最神秘的实验室曝光！
你可能知道，iPhone手机上所使用的面板，都来自有164年历史的老牌企业康宁。 其所生产的大猩猩技术玻璃，问世9年，但实验室与研发中心却非常低调，外界难窥其密。
但一场挑战，却让康宁打开大门。
9月9日，苹果即将推出新品：iPhone 6S手机。 大家都在猜，苹果会否继手表（Apple Watch）后，又推出蓝宝石面板的iPhone。 若真如此，康宁的大猩猩传奇将面临严峻考验。
8月底，康宁首度打开了内湖亚洲玻璃技术中心（CATC）的大门，证实自己的实力。 这座成立四年多、斥资超过新台币6亿元的研发中心，首度曝光。
迎战蓝宝石，主打耐摔
我们走进实验室前，是这样被要求的：记者们眼戴透明护目镜，手机前后镜头都被贴上了贴纸，严禁所有镜头出现。 根据康宁所述，全球想做中高阶触控面板的手机厂商，包括苹果、三星，中国大陆的小米、联想等全球近40家厂商，为了产品设计或是测试，都要来这里报到。
紧接着，一场“比较”大秀上演。 研发人员在实验室拿着砂纸猛刮一片蓝宝石玻璃，然后再大摔自家的大猩猩玻璃手机。 CATC负责人鲁芬（Millicent K. Ruffin）博士站在测试摔落的机器旁，对媒体说：“看看我们连摔20次都没事，相较竞品玻璃几乎100％破裂，大猩猩完好率约80％。 ”
踏入实验室前，早有不少机构与媒体实测蓝宝石硬度，发现硬币、铜板、钥匙，甚至铁锤敲、电钻钻都伤害不了。 康宁技术部门副总裁埃米（Jaymin Amin）也同意，蓝宝石比大猩猩耐刮，不过，“蓝宝石耐磨十分出色，但耐损性非常低。 ”康宁因此强力主打大猩猩的耐摔，不厌其烦的摔给外界看。
自己摔不够，他还征求参观媒体当自愿者，拿铅笔底部猛压玻璃，证明它的产品很强。
百年老牌，从传统产业变科技业
这家百年企业的焦虑，其来有自。
众所皆知，康宁大猩猩的传奇是被苹果拱出来的，已故创办人乔布斯在2006年，一通电话打给康宁CEO维克斯（Wendell Weeks），要求康宁在6个月内帮他生产极轻、极坚固玻璃，而且产量数百万平方英尺。
相较过去的创新研发动辄数年，乔布斯的要求根本是不可能任务，维克斯勉强一试。 他们重拾一项在1960年代被汽车业拒绝的创新产品：Chemcor技术，发展成后来的大猩猩面板。 最后，如期在6个月后，生产出铺满7个美式足球场的保护玻璃，全用于第一代iPhone。
iPhone的成功，让康宁从传产跻身科技业，强化玻璃市占率高达8成。 这家公司延续过去的习惯，拿营收的10％投入创新项目，CATC也是在大猩猩所属的特种材料部门仍在亏损时建立。
终于，特种材料部门在连亏5年后，在2012年获利；2014年，康宁全年营收已有1/8来自该部门，是毛利率最高的产品。
苹果变心，两强之争谁赢？
但康宁没料到的是，手机市场竞争异常激烈。
2014年，其特种材料部门年营收12亿美元，已是自2012年的高峰后，连续第二年下滑。
更残酷的是，该公司的大猩猩面板技术真正赚钱才第4年，苹果又要琵琶别抱。
2013年底，苹果和美国蓝宝石原料供应及设备制造商极特先进（GTAT）签下一笔5.7亿美元的合约，让外界发现它有意以蓝宝石作为新材料。 另一家手机大厂三星（Samsung）也传出，可能推出蓝宝石面板的手机。
这是一场康宁必须正面对决的战争。
大猩猩和蓝宝石，一个原材料是硅、一个是碳，两派大厂泾渭分明。 “从技术、制程，到专利布局、市场，两产品完全不同。 ”工研院积层制造与雷射应用中心主任洪基彬表示，虽然都是玻璃，但他还没有看过有大厂跨足两者。
目前，蓝宝石阵营确实还有不少问题，洪基彬说，一是原料端要取得大片完整的蓝宝石不容易，手机屏幕越大，难度越高；其次是雷射切割技术还不成熟，良率太低。 两者导致蓝宝石成本居高不下。 康宁主管也提及，一部手机用大猩猩只要3美元，但用蓝宝石玻璃要30美元，光是保护玻璃材料就相差9倍。
但是，若苹果心意已决，要拱大蓝宝石手机市场，康宁即便技术惊人也难挽大势。 这家百年企业还有多少缓冲时间去改变大局，一周后苹果的新品发表会，将见真章。
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