3D打印技术在上个世纪就已出现，很多人认为这项技术发展了很多年，却始终没有实现大范围的应用，在未来很有可能被其它更为先进的技术取代。另外，作为增材技术，3D打印也经常被拿来与传统的减材制造技术相比，事实上，这两种技术都有各自的优缺点，不过它们也有共同点，就是必须有一个人向程序中输入特定的指令，然后监督制造过程，并在出现意外情况的时候动手更改这些指令。
随着智能加工和机器人技术的进步，在不久的将来，极有可能这两项技术都将成为过去式。近日，由神户大学教授Shirase Keiichi领导的一组研究人员开发出了一种机床，能够像3D打印机那样制造精密部件，不过它与增材制造和减材制造都不同：在制造过程中，不需要人为的设置操作， 相反，可以通过加工信息和切削条件的数据库自动制订优化加工流程。
据该校工程研究生学院的研究人员称，这一进展可以加速定制产品的制造，比如牙科植入物和人工骨等。Keiichi还期望它能够为智能制造系统的持续开发铺平道路。与3D打印相比，这种系统可以减少错误、提高生产效率，从而实现更大化的成本节约和时间缩短。
研究小组称，此次的开发目的主要是为了解决金属制造当前所面临的一些问题。一方面，金属切削需要大量的劳动来创造出指导机器的程序。此外，一旦切削过程已经开始，机器就无法对预想不到的问题做出调整，这意味着，如果出现问题，整个过程将不得不从头开始。
尽管如今金属3D打印技术已经成为工业级金属部件制造的一个越来越受欢迎的选择，但是神户大学的研究人员们指出，金属3D打印使用的粉末十分昂贵，而且成品的效果往往差强人意。
这台机床目前仍然是一个原型，具体的技术细节也还没有透露，不过据研究人员们介绍称，它以一种类似3D打印机的方式来制造金属对象——逐层构建，而不是通过切掉多余的材料。最重要的是，从向机床输入指令，到机床自动运行，这项技术是世界首列。”
据了解，在使用该机床的过程中，用户只需要准备目标部件的一个3D模型和材料模型。而该机床将使用一个加工信息和切削条件的数据库自行确定最佳加工过程，然后相应地自动选择它的指令。
这个3D打印机式的机床原型实际上是日本神户大学正在进行的关于智能机床研究的一部分，并在最近举办的 Emo Milano 2015上进行了展示，这是国际上三大机床贸易展之一。
此外，这台机器也是日本战略创新促进计划（SIP）在“创新的设计和制造技术”方向上选择的三个扶持项目之一。SIP计划由日本内阁办公室科学、技术和创新委员会领导，其目标是在智能化增材制造领域推动跨学科研究以及企业界与学术界的合作。
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