金属3D打印的需求不断增长，其所需的金属粉末材料是推动这项工艺发展的重要因素。因此，金属材料领域任何创新都可能带来突破性进展。
近日，加拿大公司Equispheres开发出了一种新型雾化反应器。该设备能制造出性能和一致性超高的球形金属粉末，使金属3D打印和喷射应用更精确且易于控制。据了解，Equispheres已经为这项雾化技术申请了专利，该公司计划在2016年第一季度将由该技术制造的金属粉末材料推向市场。
目前的金属粉末材料多是通过双气体流雾化工艺制造的，普遍存在一些内在的问题，会导致最后的3D打印金属物体有缺陷。这些问题包括：粉末形状不规则，尺寸一致性差，凝聚成块，致密性较差等。这样的金属粉末材料制造的高价值金属部件，比如火箭发动机部件，上述任何一项缺陷都很可能导致精度下降，进而影响到部件的整体机械性能。
据Equispheres公司称，其新型雾化技术能避免上诉所有问题。他们号称该技术制作出的金属粉末“自由流动、一致均匀、无结块”，具有更好的控制性和流动性，能够提升金属3D打印和冷喷涂制造（通过压缩空气将金属粒子加速到超音速，然后直接撞击到物体表面发生物理形变，实现牢固附着）两类工艺的效率。
Equispheres的CEO兼总裁Kevin Nicholds表示：“随着我们的首台商用雾化反应器试运行成功，我们已经证明了自己的技术的确能够制造出比当前市场上同类产品更优质的金属粉末。 这使我们能够更好地满足航空航天及其它产业的制造需求。”
按照Equispheres公司的计划，他们随后会批量生产航空航天领域所需要的优质球形金属粉末材料，而这势必会给金属3D打印的发展带来一个新的飞跃。
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