在美国当初规划的一整套反导作战体系中，从空中发射激光直接摧毁导弹的空基拦截系统最具科幻色彩。在该项目因技术难度过大而下马4年后，美国再次准备从高空发射的激光武器。不同的是，这次扛起反导激光武器的是无人机。据英国《每日电讯报》21日报道，五角大楼最新公布了利用无人机发射激光击落导弹的计划。

用波音747客机改装的空基激光反导系统最终下马。

报道称，战略与国际研究中心在华盛顿举行的一次会议上，美国弹道导弹防御局局长詹姆士·叙林中将透露，激光技术的快速进展，意味着它们不久将会安装在高空无人机上。与之前使用波音747客机作为激光武器发射平台相比，无人机更为高效和廉价。这些长航时无人机每次出动都可以在高空停留数天，能在约6.5万英尺(约2万米)的高度发射高能激光，摧毁刚起飞的导弹。他强调，利用激光击落处于发射初期的弹道导弹有很大优势，这时弹道导弹最为脆弱，无法释放诱饵或者采取其他反制手段。同时这种无人机还能利用高空摆脱恶劣天气的干扰，并隐蔽飞向敌方导弹发射阵地上空。

英国《每日邮报》则回顾了美国空基激光反导拦截系统的进展。报道称，2010年，五角大楼的空基激光器首次在试验中击落一枚来袭导弹。它由改装的波音747大型客机携带，研发先后历时16年，耗资50亿美元。不过，这种激光武器的射程过短，意味着波音747不得不近距离靠近敌方导弹发射阵地。缺乏自卫能力、机动性能差的致命缺陷，让它很容易遭到敌方战斗机和防空系统的攻击。最终，在经历几次试验之后，该计划在4年前被放弃。2009年，时任国防部长盖茨在白宫的一次听证会上承认，“现实情况是，需要在飞机内安装一个功率比化学激光器大20-30倍的激光器，才能在距离发射阵地更远一些的地方开火。”他举例说，为击落一枚伊朗弹道导弹，“携带激光器的飞机必须在伊朗境内盘旋，才能找到机会利其激光击落处于助推段的导弹。如果真要实战部署，将需要10-20架改装后的波音747。以每架飞机价值15亿美元来算，一年的操作维护费用为1亿美元。据我所知，没有任何人认为它是可行的。”

尽管这一方案被迫下马，但叙林认为，它证明激光反导拦截的想法是可行的。“如果有足够的功率、足够的光束能量、足够的高度，在各种射程上拦截弹道导弹理论上都是可行的。”叙林乐观地宣称，未来三年就能研制出性能更可靠、能力更强大的激光技术，并且建造一架可携带激光武器的远程高空无人机。这种无人机“肯定”将使用隐身技术，从而避免被敌人发现，同时它还可实现长时间巡航，在对手防空系统射程外发动攻击。

但英美军事专家普遍承认，五角大楼这个新计划的最大挑战是研制出作用距离更远而重量更轻的激光器，以便能够装入载重量有限的无人机内。但五角大楼坚持认为，激光技术在未来几年内取得的突破将进步到足以迎接这项挑战。

一名中国专家告诉《环球时报》记者，目前美国空军安装在运输机上的激光对抗装置只能在较近距离干扰红外导弹的导引头，而美国海军和陆军正在试验的激光武器体积虽然有所减小，但仍远非现有无人机可以携带，而且只能对付数公里外的小型无人机和船只。显然，研制出可在对方防空导弹射程外击毁弹道导弹的激光器，尚需时日。该专家表示，除了激光器本身外，作为发射平台的无人机同样不简单。这种无人机若要具备持续飞行数天的能力，且采用很难被发现的隐身技术，还要携带高能激光器，那么它自身体积肯定也不小。这样的大型长航时隐身无人机，建造难度和费用将不亚于轰炸机。