多年来，五角大楼一直在追梦“定向能武器”——相比现在所依赖的昂贵的动能武器，激光武器能够以低得多的成本打击敌人。多年来的经验证明，这项技术是难以掌握的。
但现在，三位在洛克希德·马丁公司军用激光研发业务领域工作的高管表示，终于到这些武器登场的时候了。
“这些技术现在已经存在了”，洛马公司定向能系统主管保罗·沙特克（Paul Shattuck）说，“它们的大小、重量、功率和发热都可以装配到适合相关战术平台的程度，无论平台是一艘船、一台地面车辆还是一个空中平台。”
“所以现在一切都成为了现实，”他说，“问题仅仅在于需求，以及这样的需求什么时候会出现。”
洛马公司臭鼬工作室（Skunk Works）飞行器科学与系统高级研究员丹尼尔·米勒（Daniel Miller）补充说，“问题正从‘我们有这些设备吗？’转变成‘我们能够多快地把它们整合到平台上’，在过去十年间，问题已经发生了巨大的变化。”
事实上，让激光武器开始工作已不再是一个技术问题，而是军方层面的综合考虑。
当沙特克、米勒以及激光和传感器系统高级研究员罗伯特·阿夫扎尔（Robert Afzal）被直截了当地问到，军队会不会明天就去找他们要求交付30千瓦激光器的时候，他们认可了他们能够制造出切实可用的武器以供部署的说法。
这并不意味着足以融化一座城市的巨型激光器已开始生产。现在，这些武器仅仅被局限在15千瓦到30千瓦的能量规模。要走得更远就需要搞清楚如何处理大气干扰，对于空载系统来说，这个问题会变得尤其复杂。
但30千瓦的激光武器仍可以在几秒钟内在两英寸（约合5厘米）厚的金属板上打出孔来。沙特克说，这足以让来袭火箭失效，或击毁一辆皮卡的引擎。对五角大楼来说这尤其关键，因为它已在公开讨论使用动能武器打击“伊斯兰国”（ISIS）部队驾驶的小皮卡的成本问题。
洛马公司已经用它的“雅典娜”实验激光武器系统证明了30千瓦激光武器的威力，这一系统去年针对一英里（约合1.6千米）外的小型无人操作系统进行了一系列测试。这套武器能够识别这些机器人并攻击致其失效，准确性高到甚至可以击毁机器人的一条机械臂或者致盲它的相机。
让洛马公司得以推进激光技术发展的是近年来的许多技术进步，但其中最大的一项是光纤激光器技术的发展，这很大程度上来自商业部门的研发成果。
这几位高管描述说，这项技术很像是IT界的一组机架式服务器。只要你解决了如何连接它们，就可以通过新增一台服务器来提高系统性能。这同样适用于激光武器：通过往机架上添加更多的能量插槽来提高它的功率。
所以，虽然现在唯一能够直接交付的激光武器功率可能只有30千瓦，但是把它按比例放大主要是细节计算的问题，而不需要研发大量的新技术。
洛马公司将在今年年底为美军提供60千瓦的激光武器，这一计划被称为RELY项目。阿夫扎尔说：“我们正在做。现在我们正在建设硬件，开始进行集成整合。”
与此同时，美国海军正在作为其海上前沿部署前进基地的“庞塞号”两栖船坞运输舰上使用一台先进的激光武器，这艘军舰已经被部署到海湾地区。
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