从鞋类到枪支，3D打印技术在其可以制造的产品范围以及最终产品的复杂程度上都取得了巨大的进步。很多面向未来的企业都在应用该技术以期达到削减成本和制造出更加个性化产品的效果。迄今为止，在这一潮流中涌现出来的最令人惊讶的产品之一就是新兴汽车制造商Local Motors与工业巨头西门子合作开发出来的3D打印汽车。
近日，有行业媒体对西门子产业部门的CEO Helmuth Ludwig以及Local Motors公司首席战略官Justin Fishkin进行了采访，了解了3D打印汽车LM3D Swim是如何开发出来的。
作为一家开源汽车设计公司——这意味着其产品是在全世界成千上万个工程师的帮助下建立的——Local Motors的汽车零部件主要来自于其自己设立的微工厂，这是一种规模比较小的高度自动化工厂，它能够使制造商们节省诸如空间、能源、 材料和时间等方面的资源。但是这就需要高度复杂详细的软件无缝运行才能够支持。而这也是西门子公司的价值所在，使用后者专业的Solid Edge®软件，Local Motors能够将汽车从简单的概念设计过渡到直接建模，并使用灵活的同步技术（一种软件，可以使您跨越不同的CAD系统进行编辑设计，比如Solid Edge）。
事实上，西门子的PLM（产品生命周期管理）软件，早已经在福特、玛莎拉蒂、甚至火星漫游者身上的得到了成功应用，用在Local这边可谓是轻车熟路。
“Local Motors将全球共同创造与本地分布式制造结合在一起，从而以前所未有的速度向市场推出了创新汽车（比如还未上市的世界首款3D打印汽车）。我们是通过直接数字化制造（DDM）实现这一切的，3D打印只是其中的一部分。”Fishkin宣称：“西门子功能强大的Solid Edge软是一款主流的计算机辅助设计（CAD）应用，从2011年起就已经在Local Motors公司中应用，它已经帮助创造出了世界上第一款3D打印的汽车，在不久的将来，西门子还会有更多的软件来帮助我们进一步拓展直接数字化制造的应用。”
对于像Local Motors这样一家深深根植于分布式制造过程中的公司来说，3D打印技术被证明非常适合于来自云空间的60000个用户共同进行啮合式设计，共同开发一款产品。想象一下，汽车框架来自于意大利某人的头脑风暴，而发动机模型则出于密歇根当地的某人之手，车轮又是在中国的一位设计师设计的，但是最终它们都将在无数的微工厂里被打印出来，并组装成最终的产品。
“汇集60,000名贡献者，并使其共同致力于一款设计涉及到范围非常广泛的群组输入。”Ludwig说。“要使这一切成为可能，我们的计算机辅助分析软件是关键，它能够在实体的设计出现之前模拟出最终产品。如果你想优化您的设计并希望知道这会引起哪些部件的动态调整的话，都可以通过一台计算机来完成。实际上，从我们集成的观点来看，增材制造并不只是制造——它是一种设计复杂系统的能力。
在Local Motors公司的总部，Fishkin向媒体展示了该公司的无缝业务流程，以及它如何使生产变得更加智能、质量更高︰
“自从亨利·福特以来，汽车工业的效率就建立在规模经济的基础上——有限的产品组合、高产量、低利润率、基于特定产品模具的摊销和多年不变的生产能力。Local Motor的逻辑则完全不同，我们生产少的单位、更多的车型，并获得更高的利润率，因为我们不需要重新制造模具和工具来生产新的产品。”
他补充说：“随着技术的发展，我们会根据需要和需求升级现有车辆，并将更新融入到更新的产品中去。”
事实上，该公司在生产方面的灵活性，使它成为Fishkin所说的“永远的新技术集成者”。增材制造的应用使得Local Motors能够回收已经坏了的3D打印部件，并将其用在未来的产品中，消费者甚至可以随时升级可更换的部件从而获得更加模块化、更自定义的体验。最终，客户将能够在购买汽车时选择其各种特性（颜色、车型、动力系统等），然后由厂商为其打印出来。
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