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原文配图：疑似美军激光武器。
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原文配图：疑似美军激光武器。
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原文配图：疑似美军激光武器试验。
2016年8月17日，美国战略与预算评估中心网站转载了美国defenseone网站“全球商务简讯”编辑马库斯•韦斯格伯题为《Pentagon: We’re Closer Than Ever to Lasers That Can Stop Iranian, North Korean Missiles》的文章，对美国陆军激光反导武器的最新进展、未来发展和经费预算等情况进行了论述，现全文翻译如下。
随着全球范围内的导弹防御需求的快速增长，美国军方正在寻求价格更加低廉、功能更加强大的激光武器，用于对付不断增长的弹道导弹威胁。
据来自亚拉巴马州亨茨维尔市的消息称，美国国防部认为激光武器是拦截朝鲜和伊朗发射的远程弹道导弹的更便宜和更有效的方式。
美国的军方官员说，在经过十多年的技术试验后，“定向能”武器离战场运用越来越近了。
2016年8月17日，美国国防部导弹防御局局长詹姆斯•叙宁（James Syring）中将说，“这可不是一个良好的愿望，这是我们正在努力从事的工作。我认为激光武器对未来极其重要。”
在近期举办的一次太空和导弹防御年度会议上，叙宁和其他军方官员对激光反导问题进行了讨论，认为激光武器最终能够成为一种新的导弹拦截器。发展激光武器的主要原因有两个：一是与现有的导弹拦截系统相比，激光武器可以在来袭导弹飞行阶段的早期进行拦截；二是激光武器一次发射的成本非常低廉。
陆军代理采办主管卡特丽娜•麦克法兰（Katrina McFarland）说，“我们必须应对这样一个现实，那就是：与敌人发射的导弹相比，我们现有的拦截器的成本太高了，必须让巨大的战争成本从我们转向对手一方。”
陆军领导人担心，他们可能不得不发射昂贵的拦截武器用于拦截装有爆炸物的成本很低的火箭或小型无人机。
在亚拉巴马州亨茨维尔国防部举办的鸡尾酒会上，陆军空间与导弹防御司令部未来作战中心主任詹姆斯•约翰逊（James Johnson）说，“目前，我们面临的问题是全球范围内的导弹防御需求远大于导弹防御能力”。
来自战略与预算评估中心的信息显示，美国国会已经拨款1190亿美元用于导弹防御项目，这些项目包括：阿拉斯加和加利福尼亚陆基导弹拦截系统部署、机动式THAAD拦截武器、导弹预警雷达等。国防部要求国会拨款348.7亿美元，用于在2017至2021财年间为这些项目提供经费支持。
该智库最近的一份研究报告中提到，“在可以预见的将来，这方面的支出将大致维持在目前的水平”。
最近，美国海军在“庞塞号”两栖船坞运输舰上部署了30千瓦激光武器原型系统，该激光武器系统可以击毁小型无人机和禁用快艇。激光武器一次射击的成本不到1美元，而发射一枚导弹通常需要数百万美元。
但是，如果要使用激光武器摧毁一枚导弹，就需要激光武器具有更大的能量，并能为之提供数百千瓦的电力。能够击落导弹的激光武器规模体积庞大，只有实现小型化，才能在喷气式战斗机或无人机上进行部署。
“这就是我们一直在追求使用成熟技术的原因，不仅要考虑技术方面，还要努力把尺寸和重量降下来”叙宁说。
我们的目标是减小现有激光武器系统的尺寸和重量，这是国防部在过去的十年里一直追求的目标。
与现有导弹拦截系统不同，激光武器不是在敌方导弹的飞行中段或末段与其相撞并将其摧毁，而是在它还处于助推段尚未进入外太空之前就将其击毁。在过去的十年中，美国国防部实施了耗资巨大的机载激光武器项目。在该项目的一次测试中，机载激光武器最终击落了处于飞行助推段的导弹。
测试中遇到的主要问题是，部署激光武器的波音747飞机必须在导弹发射场的附近，而且这架大型飞机必须装载为激光武器供电的化学物质，如此巨大的目标在战时将成为敌人的战斗机和防空导弹系统的活靶子。
叙宁说，在接下来的几年里，导弹防御局计划用安装在“死神”无人机上的激光武器进行大量测试，直到2021年“低功率激光武器验证机”项目结束。“低功率激光武器验证机”项目的目标是，在高空飞行的“死神”无人机上部署激光武器，跟踪并摧毁发射不久尚处于助推阶段的导弹。
除了无人机机载激光武器外，美国陆军还在关注能够击落导弹的地面激光武器。
美国陆军空间与导弹防御司令部和陆军战略司令部司令大卫•曼恩（David Mann）中将，也在会议上作了简短发言，提到了陆军使用激光或其它定向能武器对“复仇者”防空导弹系统进行改进的情况。陆军的“复仇者”防空导弹系统是“悍马”车载系统，用于发射“毒刺”防空导弹拦截巡航导弹。
他说，“这件事情引起了巨大的关注”。
美国战略与国际研究中心的导弹防御专家Tom Karako说，激光武器将像美国陆军的“复仇者”或以色列的“铁穹”防空导弹系统那样，可能很快就会被用于战术导弹防御。但是，必须等到激光武器能够安装到无人机上，才能用于击落发射升空后不久的导弹。
洛克希德•马丁公司的“导弹系统和高级项目”的副总裁道格•格雷厄姆（Doug Graham）说，近年来，激光技术的成熟引起了人们的极大兴趣。
他说，“我们为此付出了大量的努力，发展和完善了一些新技术，在原有能力的基础上努力获得新的能力”。
2008年，洛克希德•马丁收购了位于华盛顿博塞尔的Aculight公司，使自己为赢得国防部的项目处于更加有利的地位。Aculight公司也一直在自筹资金进行激光技术的开发，而洛克希德正在为陆军研制60千瓦的激光武器。
“我们希望看到激光武器的能级不断提高，”格雷厄姆（Doug Graham）说，“激光武器的美丽在于它仍然非常好看，而且结构紧凑。”
击落一枚导弹除了对激光器本身有较高的需求外，还与反射镜、自适应光学和软件等目标跟踪技术有很大关系。
洛克希德•马丁公司和波音公司都曾展示过被低能级激光武器击穿的小型无人机。波音公司还为陆军的斯特赖克（Stryker）装甲战斗车研制了高能级激光武器。但是，格雷厄姆说，要摧毁处于助推段的导弹，需要能级更高，甚至高达几百千瓦的激光武器。
“目前，我们还没有实现这个目标，但我认为，五年内我们将实现这一目标，”他说，“那时，我们将能够展示对处于助推阶段导弹的致命杀伤力。”
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