在静态应用中，可调谐激光器的波长在使用过程中设定，并不随时间而变化。最常见的静态应用是用作源激光器的代替品，即用在密集波分复用（DWDM）传输系统中，让一个可调谐激光器充当多个固定波长激光器和柔性源激光器的后备，可以减少用来支持系统中所有不同波长所需的线路卡的数量。

　　静态应用中，对可调谐激光器的主要要求是价格、输出功率以及光谱特性，也就是说线宽和稳定性要和它替代的定波长激光器相当。波长可调范围越大，性价比也就越好，而不需要多快的调节速度。目前，配有精密可调谐激光器的DWDM系统应用越来越多。

　　未来，用作备份的可调激光器还要求有快的相应速度。当一个密集波分复用信道失效时，一个可调激光器可以自动启用使其恢复工作。 要实现这个功能，激光器必须在10毫秒甚至更短的时间内调到并锁定在失效的波长，这样才能保证整个恢复时间短于同步光网络要求的50毫秒以下。

　　在动态应用中，要求可调谐激光器的波长能在工作中有规律地变化，以增强光网络的灵活性。这种应用一般都要求能提供动态的波长，以便将一个波长从一个网络段中加入或提出，以适应所要求的变化的容量。人们已经提出了一种简单且更加灵活的ROADMs结构：这是一个基于同时使用可调激光器和可调滤波器的架构。可调激光器可以给系统加上某些波长，而可调滤波器可以从系统中滤掉某些波长。可调激光器还可以解决光交叉联接里面的波长阻断问题。目前，大多数光交叉联接在光纤两端使用光-电-光交换界面来避免这种问题。如果在输入端使用可调激光器向OXC输入，可以选择一定的波长来保障光波以一个清晰的路径到达终点。