据英国《每日邮报》日前报道，世界最大的雷达制造商诺斯洛普格鲁门公司正与美国军方合作，为下一代超音速战斗机研发全新的激光武器，威力异常恐怖。这套武器系统被称为定向能系统，主要用于战斗机的自我保护，并且会被置在一个特殊的装置内。美军研究实验室透露，这套系统有望在2019年搭载于美军超音速战斗机，进入测试阶段。
定向能武器，又叫束能武器，是利用激光束、粒子束、微波束、等离子束、声波束的能量，产生高温、电离、辐射、声波等综合效应，采取束的形式摧毁或损伤目标的一种武器。这种武器的特点是，首先，束能传播速度可接近光速，一旦发射即可命中，无需等待时间；其次，能量集中，如高能激光束的输出功率可达到几百至几千千瓦，击中目标后使其破坏、烧毁或熔化；另外，由于发射的是激光束或粒子束，它们被聚集得非常细，来得又很突然，所以对方难以发现射束来自何处，来不及进行机动、回避或对抗。
事实上，早在20世纪90年代和21世纪初，美国国防部花在定向能武器发展上的研究经费就高达数十亿美元，虽然成果低于预期，但定向能技术一直在稳步发展。
2013年，美国海军展示了用舰载战术激光器击落敌方无人机的能力；2014年11月，美国海军首次在海上用激光武器打击敌方小艇。目前美国正抓紧研制第六代战机，将配备用于近距离防身的激光与微波定向能武器，据称可以实现对敌机的近距离“秒杀”。
这种高新武器最适合运用于防御性任务，且有望扩展运用到进攻性打击任务。以反导弹的防空激光武器系统为例，当远程预警雷达捕获目标时，指挥控制系统发出攻击命令，由激光器发出光束对目标进行破坏。然而，鉴于大功率激光发射器仍处于研究阶段、大气激光“热晕”效应还无法有效克服，进攻性激光武器进入实战应用仍需假以时日。
与相应动能武器系统比较，定向能武器具有较高的费效比。虽然每套系统的成本不同，但预计每次发射成本只有1美元到20美元，非常经济实惠。倘若有新型电力驱动系统可以现场充电，其弹药量更可以得到大幅度扩充，提升武器平台生存能力。
定向能武器系统可以集成到各种空基、陆基、海基和潜在天基平台，作战灵活性极强。虽然某些类型的定向能武器需要有利的天气条件，但是大多数定向能武器能够在各种气候条件下运行。在某些情况下，定向能武器具有多用途潜力——既是一种武器，同时也是一种潜在的监视、导航、通信设备。
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