在过去几十年中，激光切割行业经历了一系列变革，包括切割材料的质量和厚度的改善、机器功率和效率的提高，从而使得如今的激光切割机能够以更高的速度、精度及更优的质量对包括汽车、航空航天、金属加工、医疗、塑料、电气和电子、纺织品等在内不计其数的零部件产品进行高效加工。相关业界专家预测，从现在起到下一个十年内，激光切割市场还将迎来新的增长机遇。
最快的刀—激光切割行业翘盼发展新峰
预计2018年，激光切割行业将达到前所未有的增长水平。相关统计数值显示，截止今年年底，全球激光切割行业总值将达到约37.7亿美元，到2024年有望跃升至67.2亿美元。大部分增长源于许多行业正在大力投资激光切割设备来取代传统技术，而许多行业和监管机构近年来也增加了对激光切割技术和工艺的支持。例如，激光雕刻零件和设备领域发布的新FDA和FAA要求持续推动了这一行业的增长。
光纤激光切割市场将大幅增长
据Transparency Market Research透露，2017到2026年间，全球光纤激光器市场将保持每年4.6％的增长率。相较之下，2018年将获得显著增长的一个领域是光纤激光切割市场。虽然不像CO2激光器那样擅长切割较厚的材料，光纤激光器在某些应用领域着实具有明显优势。在切割稀薄型的材料时，它们的维护成本更低，使用更方便，切割速度更快，效率也更高。
此外，管切割应用在全球光纤激光器市场中也尤为突出，主要基于产品在心血管支架生产中的比例不断提升，这是因为这类激光器能够提供广泛的切割配置、降低生产成本以及消除叠加公差等优势。其它潜力和热门应用版块还包括3D切割、平板切割以及动力传动系统应用等等。
例如，Technavio发布的市场研究分析报告显示，到2021年，全球三维激光切割机市场的年复合增长率将超过5％。其中，光纤激光器在薄板和微切割应用中的份额上升成为该市场增长的关键趋势之一。光纤激光器卓越的光束操纵能力使其被越来越多地用于3D切割应用中；而其为平面切割提供的优势则包括激更紧密聚焦的光斑尺寸、更大的焦深、更快的加工速度以及更大的工作距离，从而降低工件公差。
激光+机器人、自动化和柔性化趋势愈演愈烈
在造船，航空和汽车制造等多个行业中，激光已成为自动化流程的重要组成部分。根据一家造船公司指出，将激光切割融入其制造流程中，与机器人相结合，有助于大幅提高生产率，同时减少加班时间，以及提高工厂的安全性。同时，激光切割机也可以用来制造和修复零件，减少了修理所需的时间。
此外，机器人激光切割可以提供高柔性解决方案，且成本相对进口五轴机床低很多。随着激光技术的迅猛发展和机器人精密轨迹控制技术的完善，机器人柔性激光切割在汽车行业的应用正变得日益普遍。
机器人柔性激光切割的方式多种多样，既可以做成单机器人切割平台，又可以组合成柔性加工生产线。涉及的工件主要是两种不同类型的零部件：一种是金属件通过挤压或者拉延形成的3D车体结构件和覆盖件，包括热成型件等;另外一种是管状金属结构件，包括排气管、交叉梁等。相较于人工切割以及其它成本高昂的传统切割手段，“激光+机器人”在提供柔性系统解决方案方面的优势不言而喻——柔性编程可适应不同产品需求和小批量加工，同时实现高效精准的切割。
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