图为苏联几十年前开发的地面激光器——这里由艺术家爱德华·l·库珀(Edward L. Cooper)概念性地演示——能够干扰一些美国卫星。图片：U.S. Department of Defense

在那之后，就是刺激的时候了。据RT电视台报道，这款加农炮将把激光束对准在近地轨道上运行的碎片，加热漂浮的碎片，直到它们被完全摧毁。人类制造的太空垃圾由废弃或损坏的航天器、运载火箭和其他送入太空的物体组成，大小不一。美国国家航空航天局(NASA)在2013年的报告中称，地球上空大约有50万个微球的大小相当于一个大理石或更大的，其中大约有2万个至少相当于一个垒球的大小。这些碎片以高达17500英里每小时(28164公里每小时)的速度移动，在这样的速度下，即使是一个相对较小的碎片也会严重损坏航天器或卫星。

近地轨道是地球表面12242英里(2000公里)以内的区域，是轨道碎片最集中的区域。图片：NASA

2015年日本研究人员提出了一项计划，计划在一个强大的望远镜上安装一种能探测宇宙射线的太空发射激光。他们的研究描述了将许多小型激光器结合在一起，产生一束强大的光束，使太空垃圾表面的物质蒸发，产生的烟柱将碎片推到轨道较低的位置，最终导致该物体在地球大气层中燃烧。今年早些时候，中国的研究人员发表了一份报告，提出了处理太空垃圾的另一种基于激光的方法：解决方案还建议使用安装在卫星上的激光将轨道上的碎片推入较低的轨道。很明显，空间碎片是一个问题，可能会从未来的解决方案中受益，比如激光加农炮。