据麦姆斯咨询报道，现有LiDAR（激光雷达）系统已被用于从安全应用到测绘，再到工业自动化等各类创新应用。其中，汽车市场对LiDAR系统的发展和应用尤其关注。LiDAR扫描仪是自动驾驶汽车原型系统的关键组件，也是当前交通标志识别、自适应巡航控制（ACC）、盲点检测、防撞系统和车道偏离警告等系统中的关键组件。
汽车LiDAR扫描系统示意图
各种探测器技术对比
雪崩光电二极管（APD）探测器
在上述所有基于LiDAR的系统中，有一种核心组件不可或缺，那便是LiDAR系统的“智慧之眼”——探测器。
本文旨在简析LiDAR系统原始设备制造商（OEM）设计工程师在各种探测器技术中如何做出选择。
背景
汽车LiDAR系统必须能够快速可靠地感知车辆周围环境，尽可能细节丰富地创建周围环境和前方道路的3D图像。安装在快速行驶车辆上的LiDAR系统，需要能够“看到”前方至少150 m的距离，并探测高度小至10 cm的障碍物。
汽车LiDAR扫描系统示意图
上述要点对LiDAR系统的探测器，提出了极具挑战的技术要求。
因而LiDAR系统需要互补但又独立的探测器系统，同时能够确保环境认证和功能安全性。例如，为了适应来自系统其他组件的热量和环境温度，设备的额定工作温度需要达到－40 ～ 125 ℃。并且，为了能够在各种背景噪音中准确“看到并识别”信号，探测器应具有理想的信噪比。此外，光学探测器还需要做好处理不同强度环境光的准备，因此要求探测器必须具有较宽的动态范围。
除了基本的物理定律，LiDAR系统设计人员还需要考虑经济性。汽车中的所有组件都需要成本效益。对于实际应用，最佳的性价比是先进技术能否成功应用的关键。
目前，基本所有采用远距离LiDAR的现有汽车系统都应用了“扫描型”LiDAR设备，可以在整个场景中移动扫描激光束。当前技术的有效探测范围一般为30～300 m。几乎所有的LiDAR系统都使用了905 nm激光器（市场上也有部分企业如Blackmore、Neptec、Aeye和Luminar则正在研究应用1550 nm波长的激光器），该波长的激光器可以低成本地批量制造，发射非可见光高功率短脉冲光束（例如，75 W峰值持续5 ns），提供了理想的功率／成本比。这些激光器已被广泛应用于先进的低成本硅探测器。
选择最合适的探测器技术
随着产业的发展，设计工程师可以为LiDAR系统选择多种不同的探测器技术，每种技术都有各自的利弊。
硅PIN二极管探测器
这类硅基探测器具有三种类型（P型／本征／N型）半导体层叠在一起形成的结构。
它们具有最佳的动态范围，可以处理大幅变化的光。例如，即使面对阳光直射，它们也能够探测远处物体的反射。而且，它们相对经济。
不过，它们没有能力提供大多数复杂汽车LiDAR系统所需要的高水平信噪比和带宽。最后，它们的速度既不快也不够灵敏。
硅光电倍增管（SiPM）和单光子雪崩二极管（SPAD）探测器
这些固态硅基探测器的制造商，最初是为专业的小型医疗和科研应用而打造的。近来，它们正积极尝试在更大的LiDAR市场中寻求应用。
虽然这类探测器在功能性方面类似APD（雪崩光电二极管，下文讨论），但它们针对极高的内部放大或增益进行了优化，使它们能够检测极微弱的光。并且，它们的速度非常快。最后，它们与常用的CMOS技术兼容，因此可以在同一芯片上与相关电子器件耦合。
然而，与APD的灵敏度相比，这类探测器的单光子计数器的灵敏度相当低。因此，他们必须依靠极高的多级倍增。遗憾的是，在倍增过程中，同时也提高了噪声，这通常会显着降低探测器的信噪比。此外，它们的放大机制也会遭受到由高温引起的误触发。
据推测，这类探测器最关键的缺点是它们的高增益是以饱和问题为代价的。
首先，LiDAR探测器需要处理从前方物体反射回来的激光。不仅如此，一些LiDAR系统指定要求宽视场的扫描器。这为SPAD或SiPM探测器增加了大量的光线。此外，LiDAR系统在移动环境中经常遇到的某些状况（例如对方车辆远光灯、明亮的阳光或其他LiDAR系统），可能会使探测器面对超过其处理能力的情况而饱和，即使使用光学滤波器也会如此。
这类探测器通过不断的开发克服缺陷，已常用于各类不同的LiDAR应用。然而，到目前为止，其饱和问题和上述其他挑战，使它们无法成为远距离扫描LiDAR的首选探测器。
各种探测器技术对比
InGaAs（铟镓砷）光电二极管探测器
这类探测器通常以小尺寸用于数据通信和电信应用，但除了专门的航空航天或军事应用之外，最近才开始应用于LiDAR系统。该技术不同于传统的InGaAs材料硅基结构。
由于该类探测器激光系统常常专门针对更高波长的光谱（1550 nm，本文中讨论的其它探测器为905 nm）而设计，因此该技术灵敏度更高，并可实现更高的功率。因此，与大多数其它探测器相比，InGaAs光电二极管能够开发探测距离更远的汽车LiDAR系统。
然而，即使面对几乎可以忽略地高于正常环境的温度，InGaAs探测器的性能也会显着降低。因此，即使在温和气候下，这类探测器也可能需要专门的外部冷却系统。
此外，与大量使用的硅基板相比，其基础材料成本更高。而且，用于LiDAR系统的大尺寸InGaAs探测器，其制造将比硅设计复杂得多。到目前为止，还无法实现大规模商业量产。
最后，由于这项技术对于汽车LiDAR领域来说是一项新技术，当试图围绕InGaAs探测器构建创新的LiDAR系统时，OEM必须为花费更大的精力、时间和成本而做好准备。
雪崩光电二极管（APD）探测器
这类硅基光电探测器主要用于工业和军事应用。它们的运行原理是通过允许进入的光子促发电荷雪崩，然后通过其内部放大机制倍增增益。通过吸收优化的结构，它们能够将激光器近80％的905 nm反射光转换成光电流，带来了大辐提高的灵敏度。
除了突出的灵敏度，APD还具有最小的饱和度、理想的信噪比和高速优势。它们也是市场上成本最低的探测器技术之一。
APD的一个潜在缺点是它们使用了与普通CMOS制造不兼容的专用双极技术。因此，仅有少数几家供应商可以供货。而且，它们无法与相关的CMOS器件在同一芯片上集成。
不过，探测器和电子器件的封装，可以由经验丰富的供应商在芯片上彼此靠近的完成。两者都可以在没有任何影响的情况下获得增强，以获得最高性能。例如，专门设计的跨阻抗放大器（TIA）具有定制的增益和带宽，可用于APD探测器阵列的补充（将光电流转换为电压，并调节进入系统的信号以提高增益）。这可以改善器件性能，尤其是在低光照条件下。
APD采用标准的、高生产率的商业化生产工艺制造，并且已经在广泛的系统中证明了它们的性能。
重要的是，当以适当的方式运行时，它们结合了有目共睹的性能和极具吸引力的成本优势。目前，APD是汽车远距离LiDAR系统的首选探测器，是几款现有最复杂自动驾驶系统的关键组件。
雪崩光电二极管（APD）探测器
选择最优的探测器供应商
在确定了合适的探测器技术后，LiDAR系统设计商在选择合适的探测器供应商时，仍然面临不少困难。
非常有必要谨慎地评估候选供应商，他们是否有潜力、技术和能力使其系统和探测器适应OEM的个性化需求和市场需求？他们是否会与OEM团队密切合作进行设计、生产和调度，以确保赢得上市时间？
强调经验
如果探测器供应商需要花时间加速其开发、生产、汽车产品认证和其他流程，那么LiDAR系统OEM将在加速产品上市方面落败。
探测器供应商需要通过相关工作获得经验。一家好的候选供应商，应该已经将他们的探测器／传感器技术用于车辆应用。这包括量身定制的标准APD设计；量身定制的标准封装、芯片以及模组工程和制造；以及顶级电子器件。
一家完美的供应商需要有确定的、良好的市场供应记录，已经有相关产品被领先的LiDAR系统OEM采用，例如汽车级APD和相关电子器件。
评估集成制造能力
LiDAR设计人员必须优先考虑具有合适技术优势的供应商，例如最高的灵敏度和最低的噪音。然而，他们还需要寻觅那些对其领域具有整体控制能力的探测器制造商。
将整个制造过程作为一个连续的整体实施非常重要（从芯片加工到探测器系统的预制）。如果供应商能够自己在内部制造所有重要元件，则可以确保所有OEM产品的长期供货，用于支持售后服务市场和批量生产。
考核定制化能力
要想作为一家成功的LiDAR系统制造商脱颖而出，实现最佳的性价比至关重要，这有助于在这个过度拥挤的市场形成差异化优势。现成市售的探测器可能就无法满足要求了。因而，相关组件通常必须是量身定制的，以便完全适合所选择的系统设计。
系统制造商必须找到一家响应能力和机动性很强的探测器供应商。在许多情况下，探测器供应商必须与OEM设计人员合作，为探测器和相关电子器件进行量身定制，以便与其它系统尽可能的实现一体化，从而获得最佳的系统性能。
例如：设计团队必须建立适合特定透镜的探测器几何形状、优化尺寸，以及适应每种独特光学设计的配置。此外，还必须确定理想的信道数（并行接收的信号数量），以提高LiDAR扫描仪的空间分辨率。而且，还应该为电子器件和探测器之间的最短接口，量身定制封装方案。
最后，一家优秀的供应商必须能够提供具有复杂技术优势的探测器，例如多像素同质性。在实际使用中，非同质性和／或不同来源的光电二极管对环境温度的反应不同，从而大大降低了LiDAR扫描仪的性能。另一方面，即使在峰值距离处，多像素同质性也可以提供最严格的信号信息分布。
审核车规级认证
优秀的探测器供应商应该早就意识到“上路”所需要满足的法规要求。他们应该具备最新的稳健性验证、汽车认证、特性规范和标准。
例如ISO／TS16949汽车认证的生产和测试，以及AEC－Q 102和104汽车认证的APD阵列封装。供应商应能够将这些及其他适合的标准应用于其所有组件和制造，遵守法规并协助系统OEM规避责任。
增加监管是不可避免的。供应商应通过文档记录的最佳规范，证明其法规遵守情况，例如福特汽车公司在其Q计划中开创的严格的自我认证。
确保未来的持续支持
供应商还必须展示其良好的质量跟踪记录和产品交付能力，以及从初始开发到维护服务的有力支持。
在LiDAR系统设计之初就应考虑探测器的设计。探测器供应商越早参与，OEM的整个设计／制造过程就越容易、进展越快，所得到的LiDAR系统的性能就越好。
最后，供应商必须始终密切关注这个快速变化的领域的未来发展。杰出的探测器制造商应该拥有预期法规监管、业务和技术进步的创新路线图，以为LiDAR系统制造商在这个快速变化的市场中指引方向。
结语
LiDAR系统的核心之一是探测器。系统设计商需要从众多竞争探测器技术中做出合适的选择。许多设计工程人员相信，APD探测器最好地结合了成本和性能优势。LiDAR系统制造商在探测器供应商选择方面，也应该全面的考量各种因素，例如定制化能力、经验以及汽车级应用认证等。
LiDAR系统和其它移动技术正在不断发展，选择正确的探测器技术显然是最重要的第一步。
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